California es crucial para el control de Congreso norteamericano

LOS ANGELES, EEUU - Al Gore parece tener California bien amarrada en su camino hacia la Casa Blanca, pero demócratas y republicanos siguen luchando en el más poblado de los Estados norteamericanos con un objetivo de vital importancia: el control del Congreso de Estados Unidos.
Como los republicanos dominan la Cámara de Representantes por sólo seis escaños, el puñado de contiendas previstas en California el próximo 7 de noviembre son consideradas cruciales por ambos partidos.
En la carrera por la presidencia, el vicepresidente Gore aventaja al gobernador de Texas, George W. Bush, por doce puntos en las intenciones de voto de los californianos (50% contra 38%), según el más reciente sondeo publicado por el diario San Francisco Examiner.
Si se cumplen los pronósticos, Gore se quedaría con los 54 votos de California en el Colegio Electoral, el organismo que técnicamente elige al presidente, es decir la quinta parte de los 270 necesarios para ganar.
Pese a todo, Bush continúa haciendo campaña en este Estado. ¿Por qué?
El candidato republicano podría ser de gran ayuda a los candidatos locales en la contienda clave para la Cámara de Representantes, señala el asesor político republicano angelino, Allan Hoffenblum.
"Las esperanzas son que logre mejores resultados que Bob Dole hace cuatro años", explicó Hoffenblum. "Si puede subir a alrededor del 45% (en los sondeos estatales) lograremos buenos resultados en las contiendas del Congreso", agregó.
Pero los demócratas muestran plena confianza en sus posibilidades.
"Incluso el líder de la mayoría (republicana) en la Cámara de Representantes, Dick Armey, ha dicho que los demócratas pueden arrebatarles hasta cinco escaños en California", dijo John Del Cecato, portavoz de un comité demócrata encargado de las campañas para el congreso. "Nosotros estamos de acuerdo", añadió.
Bush también necesita demostrar que no ha abandonado este Estado, donde los militantes republicanos siguen resentidos por la decisión de su padre, George Bush, de dejarle California a Bill Clinton en 1992.
Si en una cosa coinciden ambos partidos, es en dónde se libran las batallas cruciales, empezando por San José, en el corazón de Silicon Valley, donde el republicano Jim Cunneen y el demócrata Mike Honda pelean por el escaño liberado por el republicano moderado Tom Campbell.
Otra contienda importante se disputa en uno de los distritos del norte de Los Angeles, donde el republicano James Rogan -una figura clave en el proceso de destitución de Clinton- está amenazado por su rival demócrata Adam Schiff.
Los republicanos podrían perder un segundo escaño en Los Angeles, si la demócrata Jane Harman logra derrotar al hombre que la sucedió cuando decidió dedicarse exclusivamente a su campaña para el cargo de gobernador del Estado, otro en la vecina Long Beach y uno más en San Diego.
"Cuando los números están tan parejos, casi todo puede hacer la diferencia", explica la politóloga de la Universidad de California Los Angeles (UCLA), Barbara Sinclair. "Si el liderazgo de Gore en el Estado aguanta o incluso aumenta, debería darles a los demócratas un poco de ventaja", agregó.
California ha cambiado mucho desde que se originó el conservadurismo moderno y el reaganismo, coinciden los observadores.
Incluso el bastión republicano del condado de Orange, donde la demócrata Loretta Sanchez derrotó en 1996 al archiconservador Bob Dornan en 1996, está cambiando. "Es un indicador simbólico el hecho de que el escaño que una vez tuvo Dornan esté ahora ocupado por una mujer latina", agrega Sinclair.
Pero aunque los republicanos californianos mantienen básicamente una estrategia defensiva, tienen sus ojos puestos en al menos un distrito en el valle de San Joaquín, cerca de Fresno (centro).
El ex presentador de noticieros de televisión Rich Rodriguez espera poder atraer a suficientes hispanos (55% de los electores en esta circunscripción) para derrotar al veterano congresista demócrata Cal Cooley.
"Los republicanos van a poner mucho dinero en ese distrito pero el congresista Dooley está muy bien considerado", señaló por su parte Del Cecato, quien considera que Rodríguez "no está todavía listo para el horario de máxima audiencia".