Cuba y Estados Unidos lucharán a muerte por el oro del Béisbol

SYDNEY.--- Lo más grande para cualquier atleta que llega a unos Juegos Olímpicos es conseguir la medalla de oro y si en la competición también está en juego el patriotismo y el orgullo de identificación con el deporte pasatiempo nacional, entonces el duelo entre Cuba y Estados Unidos en la final de béisbol de los Juegos de Sydney será a "muerte".
Esa la palabra común que han utilizado los propios deportistas cuando se les preguntó después de superar sus respectivos partidos de semifinales ante Japón y Corea del Sur.
El más expresivo fue el jardinero central cubano Yasser Gómez, quien dijo que el equipo japonés había sido muy fuerte, pero cuando juegan por la medalla de oro su motivación es muy especial.
"Una final Olímpica de béisbol es algo único para los cubanos y cuando salimos al diamante para luchar por la medalla de oro lo hacemos a muerte", declaró Gómez, que fue el autor de dos de las tres carreras que anotó Cuba en la blanqueada de 3-0 a Japón.
La filosofía de Gómez es la misma que comparten todo el equipo cubano y el veterano jardinero izquierdo Luis Ulacia también reconoció que enfrentarse a Estados Unidos le produce una motivación diferente.
"Con los Estados Unidos hay siempre una rivalidad entre ambos países y prefiero ese tipo de partido porque soy una persona muy emocional y lo vivo al máximo", señaló Ulacia.
Además de la rivalidad tradicional, que incluye una gran dosis de elemento político, para Cuba está también el aliciente que es sin discusión la número uno mundial del béisbol aficionado, con dos medallas de Oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona'92, cuando se estableció como deporte oficial y en Atlanta'96.
Algo que muchos no comparten al considerar que en realidad los peloteros cubanos son tan profesionales como los de las Grandes Ligas, pero sin cobrar los millones que reciben en Estados Unidos.
"Siempre he tenido un gran respeto por la historia y trayectoria del béisbol cubano", admitió el dirigente del equipo de Estados Unidos, Tommy Lasorda. "Cuando los peloteros son buenos no hay nadie que les pueda quitar su calidad por sus acciones en el campo son las que cuentan".
Al margen de la valoración de como se debe considerar al béisbol cubano, la historia muestra que el gran verdugo en las competiciones internacionales para Estados Unidos siempre ha sido Cuba.
Estados ha intentado de forma desesperada mejor su nivel y los resultados en los últimos 10 años sin conseguirlo en la manera que hubiesen deseado los máximos responsables del béisbol.
A pesar que en Atlanta'96 lograron la medalla de bronce al derrotar a Nicaragua por 10-3 la gran decepción fue perder por 11-2 en semifinales frente a Japón y algo parecido sucedió en los últimos Juegos Panamericanos de Winnipeg, donde no sólo perdieron la medalla de oro sino que además Cuba los ganó por blanqueada de 8-0.
Estados Unidos también fue plata detrás de Cuba en la Copa Intercontinental de 1993 y en el Campeonato del Mundo de 1998 disputado en Italia sufrió su mayor decepción deportiva de todos los tiempos al quedar en la novena posición.
De las 12 medallas que Estados Unidos han ganado en los 17 Campeonatos del Mundo que han disputado sólo consiguieron la de oro cuando se celebró en su territorio, en 1974, mientras que en siete ocasiones ganaron la de plata, teniendo a Cuba con la de oro.
En la primera participación Olímpica del béisbol como deporte de exhibición, en Los Angeles'84, sin Cuba presente por el "boicot" de los países comunistas, Estados Unidos tampoco pudo conseguir la medalla de oro al perder 6-3 en la final contra Japón.
Dentro del equipo perdedor estadounidense estaban los prospectos que ahora son grandes estrellas en las Mayores como el primera base Will Clark, de los Cardenales de San Luis, su compañero de equipo el jonronero Mark McGwire, el paracorto Barry Larkin, de los Rojos de Cincinnati y B.J.Surhoff, de los Orioles de Baltimore.
La revancha la lograron en los Juegos de Seúl'88 al derrotar por 5-3 en la final a Japón, pero de nuevo con la ausencia de Cuba que no asistió por solidaridad con Corea del Norte.
Barcelona'92 fue ya la cita del béisbol como deporte oficial y de nuevo Estados Unidos fracasó al quedar en cuarto lugar después de perder en semifinales por 6-1 frente a Cuba y 8-3 ante Japón en el partido por la medalla de bronce.
"Es hora de dejar atrás la historia y centrarnos en el partido que tenemos que disputar para conseguir la medalla de oro", subrayó Lasorda. "Tampoco nos sirve ya la derrota por 6-1 que tuvimos en la fase preliminar.
El veterano manejador, que dirigió por 20 años a Los Angeles Dodgers y ganó la Serie Mudial, dijo que eran consciente del potencial de juego del equipo cubano y del suyo propio.
"No hay duda que Cuba es un gran equipo, con un picheo excelente, pero han perdido uno o dos veces", explicó Lasorda. "Sabemos que no salimos como favoritos, pero los muchachos piensan que algo muy especial puede suceder".
Lasorda quiso dejar muy claro que no tenían nada contra Cuba, que lo único que deseaban era salir al campo y realizar un gran partido con la esperanza y que el mejor equipo fuesen ellos para llevarse el triunfo.
Por su parte, Servio Borges, manejador del equipo cubano, también dijo que la novena caribeña estaba lista para jugar contra cualquier rival, incluido Estados Unidos, con el abridor Norge Luis Vera en el montículo y más preparados que nunca para conseguir la victoria.EFE