Jefferon Pérez y Julio Martínez, marchar con la ayuda de Dios

SYDNEY - El ecuatoriano Jefferson Pérez y el guatemalteco Julio Martínez son dos marchadores de elite que confían en la ayuda de Dios para subir al podio en la prueba olímpica de 20 kilómetros que se disputa el viernes.
Cuando Jefferson Pérez ganó con 22 años la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Atlanta-96, decidió plasmar su agradecimiento a Dios, ensamblando deporte y religión con una peregrinación de 458 kilómetros sobre una ruta montañosa, con altitudes de vértigo, desde Quito hasta Cuenca, su ciudad natal.
Tardó 17 días en realizar el trayecto a pie. Jefferson Pérez quería hacer la ruta sólo con un amigo, pero su entrenador, el colombiano Enrique Peña, lo convenció para que fueran doce en la expedición.
"En cada lugar, en cada momento, tenía a mucha gente esperándome. Fue bonito porque servía para ver a la gente de mi país, de toda clase", explica Pérez.
La altitud, el viento y el frío le causaron problemas, así como la comida, por lo que estuvo hospitalizado un día durante unas horas.
Después, este hombre considerado el deportista del siglo en Ecuador, que aspira a reeditar el oro en Sydney, vio su imagen en los sellos postales de su país. "Se rompieron algunas reglas en Ecuador con eso", explica Jefferson Pérez, ya que al parecer la Constitución del país andino dice que este honor corresponde a personas ya fallecidas.
Pero Pérez se tuvo que marchar a Estados Unidos, a Chula Vista, en California, con su técnico, Peña, que también entrena al equipo estadounidense de marcha.
"Es nuestra inspiración. Si alguien me pregunta quién es mi ídolo deportivo, le digo que Jefferson", afirma Tom Seaman, miembro del equipo estadounidense, íntimo amigo del ecuatoriano y que también participará el viernes en la prueba de 20 km.
El guatemalteco Julio Martínez es otro atleta que puede luchar por el oro el viernes y en caso de subir al podio, le dedicará la medalla al Cristo Negro de Esquipulas, en su país natal, al que ya ofrendó los premios que recibió cuando logró su marca de 1h17:46, la segunda mejor de todos los tiempos.
El marchista, que cumplirá 27 años el 27 de septiembre, fue a verlo antes de venir a los Juegos. "Fui con mi mujer y mis hijos a prender una vela. Le debo la mitad de mi vida", afirma el guatemalteco.
Quiere ganar una medalla, pero se muestra humilde. "Mi sueño ya se cumplió con venir a los Juegos y representar a Guatemala. Ahora, con la ayuda de Dios, esperemos que todo nos salga bien", afirma.
En caso de que tuviese un buen día, uno de los primeros en felicitarle sería Jefferson Pérez, con el que mantiene un duro duelo en las pruebas y una gran amistad fuera de ellas. "Cuando estamos juntos hablamos de todo, aunque dejamos un poco de lado la marcha", afirma este hombre, para quien "el gran ganador de los 20 kilómetros será Latinoamérica".