Volador holandés frustró al favorito australiano Ian Thorpe

SYDNEY.--- El holandés Peter Van Hoogenband frustró el sueño del fenómeno australiano Ian Thorpe de convertirse en el rey de la natación de los Juegos Olímpicos al vencerlo en una emocionante final de los 200m libres de Sydney 2000.
La batalla entre "El Holandés Volador" de 22 años y "El Torpedo Australiano" de 17, que pareció emular un combate al estilo Muhammad Alí-Joe Frazier y paralizó a todo el país, fue ganada por Van Hoogenband por 48 centésimas en los 50m finales.
Ambos llegaron casi juntos a los primeros 150m (con Thorpe levemente delante), pero cuando las 17.500 personas que colmaron el Centro Acuático más gritaron "Thorpey" "Thorpey" su ídolo, acaso agotado por el esfuerzo inicial, quedó sin resto y fue desbordado por el holandés.
"La realidad es que no voy a ganar cada carrera que corra. No voy a romper un record cada vez que me tiro a la piscina", dijo Thorpe, figura de los Juegos después de que ganó dos oros en la primera jornada, en los 400m libres individuales y relevos.
Thorpe soñaba con igualar a su mítica compatriota Shane Gould, ganadora de tres oros en Munich 72, mientras la prensa lo apodó como "el Mark Spitz del 2000", en referencia al estadounidense que ganó siete oros también en 1972.
Pero su supremacía sufrió un primer revés el sábado por la noche, en semifinales de los 200m, cuando Van Hoogenband quebró su record mundial, anotando una nueva marca de 1'45''35, que repitió en su espectacular triunfo del domingo por la noche (madrugada de Latinoamérica).
El sábado fue cuando comenzó su poder sobre su joven rival, pues Thorpe esa noche quedó segundo con 1.45.37 y hoy apenas anotó un más discreto 1.45.83.
La "Carrera que paró a la nación", como la llamó el diario The Australian, fue el punto fuerte de la tercera jornada de los Juegos, que mantuvo a Estados Unidos como líder del medallero general, pero con Francia y China segunda y tercera antes de Australia, que quedó relegada al cuarto puesto.
"No lo puedo creer, mi táctica fue muy sencilla, no permitir que Thorpe se me separara. Lo seguí siempre con el rabo del ojo izquierdo, en cada brazada. Reservé fuerzas para la última vuelta y lo sorprendí", dijo Van Hoogenband.
Fanático del fútbol (su padre es médico del club PSV Eindhoven), Den Hoogenband fue cuarto en 100 y 200m libres de Atlanta 96 y bronce en los 200m del Mundial de Natación de 1998, aunque al año siguiente ganó tres oros en el Europeo superando nada menos que al ruso Alexander Popov en los 50 y 100m.
Den Hoogenband, que ahora buscará otro oro ante Popov en los 100m, se tapó los ojos al ver su triunfo en el tablero y recibió de inmediato un cálido saludo de Thorpe, que se cruzó a su andarivel para abrazarlo, un gesto que pareció confirmar su fama de muchacho correcto y humilde, pese a la celebridad.
Ambos hablaron de cine en el podio y Den Hoogenband llegó a contarle que su filme favorito es "El Patriota".
"No estoy decepcionado por el segundo puesto, sino por mi tiempo", expresó Thorpe, quien tuvo otro gesto al destacar el triunfo de la estadounidense de 16 años Megan Quann en los 100m pecho y expresar que estaba realmente feliz por el holandés.
"Yo veía a Thorpe favorito, pero pagó el síndrome de Spitz", expresó el italiano Massimiliano Rosolino, que fue medalla de bronce, con un tiempo de 1.46.65, confirmando el notable avance de la natación de su país