Conclusión estación espacial podría demorarse hasta año 2006

Caño Cañaveral (EEUU).--- La Estación Espacial Internacional, un proyecto de 16 países que ha sufrido numerosas demoras, puede no estar concluida antes de 2006, afirmaron hoy fuentes de la NASA.
Concebida en principio para que sus 100 módulos pudieran estar ensamblados en 2004, los problemas presupuestarios de Rusia y las demoras en los lanzamientos aconsejaron posponer hasta 2005 la inauguración oficial.
Bob Cabana, responsable de Operaciones Internacionales en la estación espacial, conocida como ISS por sus siglas en inglés, dijo hoy que los últimos acontecimientos indican que el proyecto podría demorarse aún algo más, hasta el 2006.
Los responsables de la estación de Rusia, Japón y EEUU han acudido a Cabo Cañaveral para asistir al lanzamiento del transbordador Atlantis, previsto para el próximo viernes.
Mikhail Sinelshikov, de la Agencia Espacial Rusa, ha reiterado que los problemas económicos que atraviesa Rusia no han quedado atrás y que el cumplimiento de los programas dependerá en buena medida de los fondos que la agencia obtenga.
La Estación Espacial Internacional comenzó a ensamblarse en 1998, con la puerta en órbita del módulo ruso Zaria. Poco después se añadió el estadounidense Unity y este mismo año se acopló el módulo de servicio, Zvezda, que permitirá el alojamiento a la primera tripulación que va a ocupar de modo estable el complejo.
Al menos 35 lanzamientos del transbordador espacial deberán ser aún programados para la puesta en órbita de los módulos que faltan por incorporarse y para transportar a los astronautas encargados de la operaciones de mantenimiento y traslado de tripulaciones.
"Expedición Uno", el nombre que se ha dado a los primeros tripulantes fijos de la estación, llegarán a comienzos del próximo mes de noviembre a bordo de una nave rusa.
El proyecto total va a costar entre 60.000 y 100.000 millones de dólares, según los cálculos que se efectúen, pero la ISS está considerado como el proyecto más ambicioso y prometedor de cuantos se han iniciado en la cooperación internacional del espacio.