Relaciones CAN-Mercosur, clave de un futuro bloque sudamericano

LIMA, Ago 27 (AFP) - La creación de una zona de libre comercio sudamericana, que una a la Comunidad Andina de Naciones (CAN) con el Mercosur, será la principal expectativa de la primera cumbre de mandatarios del subcontinente, que se realizará el jueves y viernes próximo en Brasilia.
El secretario general de la CAN, Sebastián Alegrett, afirmó esta semana que la relación entre los andinos (Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela) y el Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, con Bolivia y Chile como asociados) "es la pieza clave en la construcción del espacio sudamericano".
Un eventual bloque sudamericano, con 17 millones de km2, 341 millones de habitantes, un Producto Interno Bruto superior a 1,2 billones (1.200 millardos) de dólares y exportaciones totales por 134.000 millones de dólares, tiene "un significativo potencial", estimó Alegrett.
El primer paso hacia el bloque sudamericano fue dado en abril de 1998, cuando la CAN y el Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) firmaron en Buenos Aires un Acuerdo Marco para la creación de una Zona de Libre Comercio que abarca ámbitos de cooperación y concertación entre ambos.
La CAN, con 111 millones de habitantes, un PIB de 272.000 millones de dólares, exportaciones por 43.211 millones e importaciones por 34.497 millones, concluyó asimismo en agosto de 1999 acuerdos de preferencias arancelarias con Brasil (lo que despertó suspicacias en los demás miembros del Mercosur) y en junio de este año con Argentina.
"Ambos acuerdos -dijo Alegrett- despejan la vía para abordar directamente las negociaciones de la zona de libre comercio" si los otros dos miembros del Mercosur (Paraguay y Uruguay) están a favor.
Si se concreta este nuevo rumbo de las negociaciones, Alegrett aspira a que el acuerdo de integración comercial entre ambos bloques "podría entrar en funcionamiento hacia mediados de 2001, beneficiando a más de 300 millones de consumidores".
La relación CAN-Mercosur puede ir avanzando -agregó- con la inclusión desde ahora de "procesos de armonización en temas concretos y útiles, como la interconexión de las telecomunciaciones y el transporte, las normas técnicas y sanitarias y el desarrollo de la infraestructura física".
También otorgó importancia a la cooperación en cuestiones monetarias y financieras, y el impulso de las telecomunicaciones y la informática.
El presidente interino de la CAN, el jefe de Estado venezolano Hugo Chávez, ferviente impulsor de la integración subcontinental, pidió este mes a los miembros del bloque encontrar y superar los obstáculos que impiden el perfeccionamiento del sistema andino, de cara a una cohesión sudamericana.
"Hay que unir a Sudamérica, elevar el ámbito de la integración", insistió.
Uno de los conflictos a sortear es el del transporte carretero entre Venezuela y Colombia, que ha provocado un descenso en el comercio bilateral. El Tribunal Andino de Justicia, máximo organismo jurídico de la CAN, ordenó a Venezuela levantar una prohibición para que vehículos de transporte de carga colombianos ingresen a su territorio, fallo que aún no ha sido acatado.
El trasbordo fronterizo, que impide el paso de camioneros colombianos a territorio venezolano desde julio de 1999, fue adoptado por Chávez ante un paro de los camioneros venezolanos por la inseguridad de las carreteras colombianas.
Alegrett indicó que la cumbre sudamericana incorpora "una nueva dimensión a los procesos de integración y desarrollo de América Latina y representa el mayor desafío a emprender en esta década".
América del Sur, cuyos 12 países participarán en la reunión, "es un enorme espacio territorial, económico y social que ofrece grandes perspectivas de crecimiento para nuestros países y refleja, a su vez, un importante peso negociador para alcanzar una inserción más favorable y competitiva para el escenario mundial", añadió.
Los temas que se evocarán -democracia, narcotráfico, integración comercial, integración física, ciencia y tecnología- reflejan las preocupaciones comunes de Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay y Venezuela, los participantes.