Flushing Meadows, espejo de Wimbledon

NUEVA YORK, Ago 27 (AFP) - Una gran favorita entre las mujeres, la estadounidense Venus Williams y un puñado de ganadores potenciales entre los hombres, con Pete Sampras a la cabeza: el US Open de tenis, último torneo de Gran Slam del año que se uniciará el lunes en Flushing Meadows, podría tener el mismo final que Wimbledon, hace dos meses.
Desde el último triunfo del sueco Stefan Edberg, en 1992, la prueba norteamericana no ha conocido más que tres campeones; Sampras tres veces, su compatriota André Agassi, actual titular, y el australiano Patrick Rafter, en dos oportunidades. Y sería cosa casi diabólica si uno de esos tres tenistas no se encuentra de nuevo con el trofeo.
Sampras, retirado por lesión hace un año, aparece como favorito en la mayoría de los pronósticos en proporción 2-1. Aunque este año Pete 'Pistols' ocupa el cuarto lugar en el escalafón, el estadoundiense, que domina la escena del tenis mundial desde hace una década, apunta a un quinto triunfo en el mismo lugar donde se reveló como un fuera de serie al dominar a Agassi (1990) cuando sólo tenía 19 años.
El dolor en la pierna que arrastró hasta Wimbledon y que lo obligó a renunciar a la Copa Davis contra España, el pasado julio, parece ahora apenas un mal recuerdo. Sampras sólo disputó dos torneos en agosto y se inclinó ante el ruso Marat Safin y el británico Tim Henman.
Así, arribará fresco y descansado a Flushing Meadows y se benefeciará de un arranque teóricamente fácil.
El estadoundiense se ubica en buena posición para mejorar aún más su récord de Gran Slam ganados: trece contando su última victoria en Wimbledon.
En su ruta hacia el título Sampras tendría que encontrarse con su compatiota Agassi en semifinales.
El 'Kid de las Vegas' vio su preparación enturbiada por lesiones y dolores musculares en la espalda, consecuencia de un accidente automovilístico en julio, que también lo obligó a renunciar a la Copa Davis.
Primer cabeza de serie, Agassi, que no gana nada desde su triunfo en el Abierto de Australia, en enero, ha dado signos de recuperación en el torneo de Washington, no obstante su derrota en la final ante el español Alex Corretja.
Por último, Rafter también vio perturbada su preparación al resurgir dolores en un hombro que se operó a fines del año pasado.
A poco que se encuentre con su forma ideal, que lo llevó a ser finalista en Wimbledon ante Sampras, luego de vencer a Agassi en semifinales, Rafter tendrá mucho para decir.
Pero los 'grandes' no están demasiado seguros en Flushing Meadows porque un lote de 'outsiders' podrían aprovechar cualquier desfallecimiento de aquellos.
En ese lote aparece el brasileño Gustavo 'Guga' Kuerten, ganador de Roland Garros, segundo preclasificado en Nueva York y líder de la Carrera de Campeones de la WTA. Hace pocos días, en Indianápolis, Guga probó que no es sólo un jugador de tierra batida (cancha lenta).
Entre las mujeres, la suiza Martina Hingis figura como primera clasificada seguida de la estadounidense Lindsay Davenport. Pero para nadie existen dudas respecto a que la mejor jugadora de este momento es Venus Williams (N.3), imbatida desde de Wimbledon y que viene de anotarse una serie de tres triunfos en seguidilla después de su victoria sobre el césped inglés.
La norteamericana lleva diecinueve juegos sin conocer la derrota. La mayor de las Williams tiene en su hermana menor, Serena, actual titular del US Open, a la rival de más cuidado y tal vez a la única que podría arrebatarle el sueño de cononarse en Flushing Meadows.
Cabezas de serie:

- Hombres
1. Andre Agassi (EEUU)
2. Gustavo Kuerten (Brasil)
3. Magnus Norman (Suecia)
4. Pete Sampras (EEUU)
5. Evgueni Kafelnikov (Rusia)
6. Marat Safin (Rusia)
7. Thomas Enqvist (Suecia)
8. Alex Corretja (España)
9. Lleyton Hewitt (Australia)
10. Cédric Pioline (Francia)
11. Tim Henman (GB)
12. Juan Carlos Ferrero (España)
13. Franco Squillari (Argentina)
14. Nicolas Kiefer (Alemania)
15. Mark Philippoussis (Australia)
16. Nicolás Lapentti (Ecuador)

- Mujeres
1. Martina Hingis (Suiza)
2. Lindsay Davenport (EEUU)
3. Venus Williams (EEUU)
4. Mary Pierce (Francia)
5. Serena Williams (EEUU)
6. Monica Seles (EEUU)
7. Conchita Martínez (España)
8. Nathalie Tauziat (Francia)
9. Arantxa Sánchez Vicario (España)
10. Anke Huber (Alemania)
11. Sandrine Testud (Francia)
12. Anna Kournikova (Rusia)
13. Amanda Coetzer (Sudáfrica)
14. Dominique Van Roost (Bélgica)
15. Jennifer Capriati (EEUU)
16. Julie Halard Decugis (Francia)