Las madres podrían suministrar medicinas a niños con paludismo

LONDRES, ago 11 (Reuters) - Capacitar a las madres para que suministren medicinas a sus hijos enfermos de paludismo puede ayudar a reducir la tasa de muertes hasta en 40 por ciento en menores de cinco años, según un nuevo estudio publicado en el último número de la revista The Lancet.
"Sólo se necesita hacer un esfuerzo para tener grandes resultados", dijo a Reuters en una entrevista telefónica el doctor Gebreyesus Kidame, de la Facultad de Higiene y Salud Pública de la Universidad de Hopkins en Baltimore, Maryland.
Cloroquino, la medicina usada en el estudio, ya está a la venta en las tiendas de Etiopía y otros medios ilícitos, dijo Kidame.
Kidame y Richard Morrow, también de Johns Hopkins, estudiaron un conjunto de 24 grupos de aldeanos en la región de Tigray, en el norte de Etiopía --unas 70.500 personas-- y realizaron un censo para determinar el índice de mortalidad entre niños menores de cinco años.
Las aldeanas fueron luego separadas en parejas, de acuerdo con el índice de mortalidad en menores de cinco años. Una aldeana de cada pareja participó en un grupo de orientación donde la madre era capacitada para suministrar medicina a los niños, y la otra en un grupo de control, según indicaron los científicos.
En el grupo de orientación, las madres fueron entrenadas para enseñarse entre ellas mismas a identificar los síntomas del paludismo y a suministrar cloroquino.
Los investigadores dijeron que le hiceron una autopsia a cada tercer niño que moría, a fin de determinar la causa del deceso mediante un cuestionario a las madres.
De 190 de esas llamadas "autopsias verbales", 19 por ciento de las muertes fueron vinculadas con posibles casos de paludismo, en contraste con 57 por ciento del grupo de control.
El estudio es significativo porque, como destacaron los autores, "en Africa tropical aún no se había creado una estrategia convincente para reducir el alto índice de inmortalidad infantil a causa del paludismo".
El paludismo es una enfermedad que causa una fiebre intesa y es comúnmente propagada por la hembra del mosquito infectado.