Crema espermicida aumenta riesgo contagio VIH - estudio

DURBAN, Sudáfrica - Varios científicos que buscan la forma de proteger a las mujeres del riesgo de contagio con el VIH anunciaron el miércoles que un espermicida aumenta las posibilidades de contraer el sida.
El producto, una crema espermicida llamada "nonoxynol-9", comercializado por los laboratorios Columbia, en EEUU, con la marca Advantage S, no impidió que mujeres de Benin, Costa de Marfil, Tailandia y Sudáfrica contrajeran el VIH, dijo un equipo de investigadores de la ONU.
"Nos quedamos consternados al hallar que el grupo que utilizaba el gel N-9 mostraba una tasa de infección con el VIH superior al grupo que usaba un compuesto placebo", dijo Joseph Perriens, jefe del equipo de UNAIDS, en un comunicado.
"Se detectaron 59 personas infectadas en el grupo, mientras que sólo 41 de las que usaron un (gel) placebo se infectaron. Es una diferencia significativa", dijo Perriens durante la XIII Conferencia Internacional sobre Sida.
Expertos en salud, investigadores y activistas han pedido el desarrollo de un microbicida --un gel o crema a la que se han referido en ocasiones como el "preservativo invisible"-- que tanto hombres como mujeres puedan utilizar no sólo para evitar el VIH sino también otras enfermedades de transmisión sexual, como la sífilis y la gonorrea.
"Un microbicida puede hacer que las mujeres se protejan ellas mismas y a sus parejas del contagio sin tener que depender de la cooperación del hombre", dijo Awa Coll-Seck, director de la división de regulaciones, estrategias e investigaciones de UNAIDS, la depedencia de Naciones Unidas que se atiende todo lo relacionado con el sida.
UNAIDS ha pedido que se realicen ensayos con otros microbicidas, más nuevos y prometedores, pero el gran obstáculo para esto es la falta de fondos y la resistencia de los grandes laboratorios a las investigaciones de microbicidas.
Sin embargo, la Fundación de Bill y Melinda Gates anunció el miércoles que trataría de ayudar con una donación de 25 millones de dólares para investigar microbicidas.
"El terrible número de casos deja claro que el sida está atacando muchas partes del mundo, como el Africa subsahariana y Asia, y que es obligatorio tomar otras medidas preventivas, además del uso de preservativos", dijo Gordon Perkin, investigador de la Fundación Gates, en un comunicado.
El dinero irá a parar a la Facultad de Medicina de Virginia del Este en EEUU, específicamente al programa de colaboración de la industria en la investigación de métodos de anticoncepción.
"Cada vez veo más claro que el nonoxynol-9 no funciona",dijo Henry Gabelnick, profesor de obstetricia y ginecología y director del programa de Virginia del Este, en una entrevista telefónica.
"Debemos trabajar rápidamente sobre otras alternativas. El dinero de Gates va a ayudar, pero necesitamos más,", agregó.
Asimismo, Gabelnick señaló que utilizará el dinero para acelerar las investigaciones sobre algunos compuestos, como el sulfato de celulosa, que es un polímero que ha evitado que las células se infecten con VIH en los tubos de laboratorio.
"Ha dado buenos resultados en los primeros ensayos", dijo Gabelnick, cuya organización contribuyó al desarrollo del preservativo femenino. "Es un compuesto que se ha usado como anticonceptivo en Europa en el pasado, por lo que prevemos pocos problemas."
Polly Harrison, directora de la Alianza para el Desarrollo de Microbicidas de Washington, dijo que se alegraba de que la investigación se centrara en otros microbicidas.
"Se ha relegado a este sector y si no fuera por la Fundación Gates, quizá seguiría igual", concluyó.