Los Heat se clasificaron, Timberwolves y Spurs se consolidan

HOUSTON.--- Los Heat de Miami reconocieron que no podían perder el tercer partido consecutivo ante el equipo con la segunda peor marca de la liga, los Bulls de Chicago y vencieron 105-80 en el American Airlines Arena para lograr su clasificación a la fase final del campeonato.
Mientras, los Timberwolves de Minnesota, que sufrieron una derrota frustrante ante los Sixers de Philadelphia el pasado martes, que les costó romper una racha de siete triunfos consecutivos, resurgieron con más fuerza para imponerse 122-90 frente a los Rockets de Houston.
La misma que han mostrado los Spurs de San Antonio que no tuvieron problemas para conseguir la quinta victoria consecutiva al imponerse 102-90 frente a los Warriors de Golden State.
El pívot Alonzo Mourning sólo tuvo que jugar 24 minutos para confirmar que es la gran estrella de los Heat y con una aportación de 15 puntos, 7 de 10 tiros de campo, en la primera parte evitó la humillación de una tercera derrota consecutiva esta temporada ante los ex campeones de liga.
"Creo que dentro del equipo nos hemos dado cuenta que los mayores enemigos somos nosotros mismos cuando no hacemos bien las cosas o perdemos consistencia y concentración", explicó Mourning.
El mismo sentir mostró el entrenador de los Heat, Pat Riley, que reivindicó que su equipo es de los mejores de la liga cuando mantiene la concentración y hace las cosas que saben y pueden.
"Desde el principio salimos al campo con un gran respeto por los Bulls, el equipo que nos había ganado dos veces, y trabajamos con consistencia la victoria", declaró Riley.
El base Tim Hardaway consiguió 16 puntos y los reservas Clarence Weatherspoon, Otis Thorpe y el novato Rodney Buford aportaron 10 cada uno para los Heat, que se colocaron con un triunfo de ventaja sobre los Knicks de New York en la lucha por el primer lugar de la División del Atlántico y con dos menos que los Pacers de Indiana, que son líderes en la Federación Este.
El alero novato Elton Brand aportó 17 tantos para los Bulls, que no pudieron llegar a los 90 puntos por séptima vez consecutiva, para mantenerse con la segunda peor marca de la liga.
El base Terrell Brandon con 21 puntos y 13 asistencias hizo surgir a los Timberwolves, que empataron la victoria con más puntos de ventaja en la historia del equipo.
El alero Kevin Garnett fue el complemento perfecto al trabajo de Brandon al aportar 25 puntos para los Timberwolves, que tuvieron un 67 por ciento de acierto en los tiros de campo y ganaron el séptimo partido de los últimos ocho que han disputado.
"Los Rockets son un buen equipo de la Federación Oeste y queremos mandar un mensaje de que estamos listos para grandes cosas y motivados al máximo para lograr el triunfo", declaró Garnett.
Los novatos Kenny Thomas y Steve Francis consiguieron 16 puntos cada uno para los Rockets, que sólo llegaron a un 37 por ciento de acierto en los tiros de campo.
Las "Torres Gemelas" David Robinson y Tim Duncan confirmaron una jornada más que están listos para la batalla final de la liga y se entrenaron con la defensa de los Warriors.
Robinson esta vez quiso ser el máximo encestador del partido y lo hizo con 27 puntos, mientras que Duncan contribuyó con 19 y 17 rebotes para los Spurs, que ganaron el quinto partido consecutivo.
El pívot de los actuales campeones de liga anotó 10 de 24 tiros de campo y acertó siete de nueve desde la línea de personal, mientras que Jaren Jacksonaportó 14 puntos y Antonio Daniels con 13 como reservas.
"Cada uno de los jugadores comienzan a mantener consistencia y a realizar su trabajo en el campo y ese el único camino y fórmula que nos va a permitir luchar por la defensa del título", comentó el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich.
El alero Rasheed Wallace completó su mejor partido en ataque de la temporada y los Trail Blazers de Portland se impusieron por 95-86 a los Mavericks de Dallas para romper una racha de cuatro derrotas consecutivas en su campo del Rose Garden.
Wallace anotó 34 puntos, incluidos 19 en la primera parte, capturó nueve rebotes, dio cuatro asistencias y puso un tapón en 42 minutos de acción.
El escolta Steve Smith anotó 22 puntos y Scottie Pippen aportó 19 para los Trail Blazers, que ganaron por novena vez consecutiva a los Mavericks en el Rose Garden.
El alero estrella de los Raptors de Toronto, Vince Carter, recuperó su capacidad anotadora al conseguir 39 puntos pero su equipo perdió 107-13 frente a los Nets de New Jersey.
Carter fue siempre la estrella de los Raptors, que con 17 puntos anotados en el cuarto periodo, les permitió remontar una desventaja de 21 puntos en la segunda parte, pero al final el alero Keith Van Horn no le permitió que se convirtiese en héroe al aportar 32 puntos, su mejor marca de la temporada.
El base Stephon Marbury aportó 17 puntos y Kerry Kittles contribuyó con 16 para los Nets que se colocaron a cuatro triunfos y medio de los Magic de Orlando en la lucha por el octavo mejor puesto de la Federación Este.
Las lesiones han hecho que los Suns de Phoenix se quedasen sin dos de sus mejores jugadores pero sus reservas encabezados por el alero Rodney Rogers, que anotó 21 puntos, tuvieron la calidad suficiente para imponerse por 118-74 y dejar a los Hawks de Atlanta con la peor derrota de toda su historia.
El escolta Ray Allen anotó 35 puntos y el base Sam Cassell aportó 15 y 16 asistencias para que los Bucks de Milwaukee se impusieran por 104-85 a Los Angeles Clippers y recuperasen la confianza de cara a la lucha por el octavo puesto de la Federación Este que ahora ocupan los Magic de Orlando con dos triunfos y medio de ventaja.