Segundo vuelo comercial Ariane-5 pondrá en orbita dos satélites

PARIS --- El segundo vuelo comercial de la lanzadera europea Ariane-5 tiene previsto despegar hoy de la base de Kurú (en la Guayana francesa) poco después de las 19.57 hora local (22.57 GMT) para poner en órbita el satélite estadounidense Asiastar y el indio Insat-3B.
El Asiastar, fabricado por el grupo franco-británico Matra Marconi Space para la compañía estadounidense Worldpace, tenía un peso al despegue de 2.777 kilos y estará situado en una órbita geoestacionaria a una latitud de 105 grados este.
Su función será ofrecer señales digitales de sonido, imagen y texto al continente asiático durante los 15 años de vida que se le calculan, y su control se efectuará desde un centro de la ciudad australiana de Camberra.
El Insat-3B, fabricado por la Organización India de Investigación Espacial (ISRO en sus siglas en inglés) en la ciudad de Bangalore, y que tendrá funciones de telecomunicaciones, será el séptimo satélite de dicha compañía lanzado por un cohete del consorcio europeo.
La lanzadera, de una masa de 746 toneladas, debe ascender verticalmente durante cinco segundos y está previsto que casi 28 minutos más tarde se desprenda el primer satélite, el Asiastar.
El Insat-3B debe separarse 34 minutos y medio después del despegue de la lanzadera.
El primer vuelo comercial del Ariane-5 se produjo el pasado 10 de enero, cuando puso en órbita el satélite científico de observación espacial XMM para la Agencia Espacial Europea (ESA).
La próxima misión del Ariane-5, que como todas las previstas para esta última generación de lanzadera llevará dos satélites de carga, se realizará el próximo mes de mayo.
Con el de hoy, este año el consorcio europeo Arianespace lleva realizados tres lanzamientos, uno por mes, y los dos primeros fueron protagonizados por cohetes Ariane-4.
El consorcio europeo se ha marcado como objetivo este año la puesta en órbita de 18 ó 20 satélites con ocho o diez lanzamientos simples del cohete Ariane-4 y cinco dobles del Ariane-5.
De esta forma quiere remontar los resultados financieros del pasado año, cuando su facturación retrocedió un 10,2 por ciento a 975 millones de euros a causa de los retrasos en los lanzamientos a mediados de 1999 por el retraso en la entrega de satélites a los operadores de telecomunicaciones por parte de los fabricantes.
El capital de Arianespace se lo reparten compañías de 12 países europeos, encabezados por Francia (57,7 por ciento) y seguidos por Alemania (18,43 por ciento), Italia (7,17 por ciento), Bélgica (4,20 por ciento), Suiza (2,58 por ciento) y España (2,49 por ciento).