UN LABORATORIO DE OXFORD LANZA UNA NUEVA VACUNA CONTRA EL SIDA

Un laboratorio de la universidad británica de Oxford presenta hoy una nueva vacuna contra el virus del sida (VIH) que puede, a largo plazo, representar una esperanza para millones de personas.
El equipo británico trabaja con otro de Kenia en una fórmula médica que pretende alertar sobre la aparición del virus del sida antes de que éste se consolide en el organismo humano.
Según el profesor Andrew McMichael, responsable de la investigación, "la esperanza del nuevo proyecto es que el sistema inmunológico actúe antes de que el virus se establezca de una forma más o menos permanente en el cuerpo humano".
"El sistema inmunológico es muy amplio. Contiene miles de millones de células, por lo que cualquiera podría permitirse el lujo de tener algún millar -incluso algún millón- de ellas infectadas", añadió el experto.
"Si logramos controlar estas células, conseguiremos que no se dañe el sistema inmunológico", puntualizó.
Hasta el momento, los avances médicos se centran en desarrollar anticuerpos capaces de identificar a los virus "invasores" y hacer que el sistema inmunológico actúe inmediatamente para destruirlos.
Según los científicos, durante las últimas dos décadas, el VIH se ha convertido en un enemigo que, siempre amenazante, cambia rápidamente de disfraz para escapar de su reconocimiento por parte del organismo.
En ese tiempo, el VIH ha infectado ya a 50 millones de personas - a un ritmo de 16.000 diarias -, de las cuales han muerto dieciséis millones.
En los países desarrollados la enfermedad ataca con mayor frecuencia a los llamados "grupos de riesgo" -homosexuales y drogadictos-, pero en el mundo en vías de desarrollo afecta sobre todo a heterosexuales.
Pese a los intensos trabajos para combatir el sida, no existe aún un remedio efectivo y las numerosas iniciativas presentadas han terminado en fracaso.
Según Andrew McCarthey, este último proyecto cuenta con "más de un 50 por ciento de posibilidades" de éxito.
Actualmente existe una especie de combinado de medicamentos para alargar las expectativas de vida de quienes creían morir en breve, aunque el tratamiento cuesta a cada paciente más de 16.000 dólares anuales.
La nueva vacuna que se presenta hoy surgió a partir de un estudio con varias prostitutas en Kenia que, por razones desconocidas, no se habían contagiado pese a vivir en condiciones de alto riesgo.
Su resistencia a contraer el sida hizo pensar que contaban con una especie de protección natural frente a un virus que en varias zonas de Africa infecta a más de uno de cada cinco adultos.
La nueva vacuna se compone de una pequeña partícula del ADN (ácido desoxirribonucleico) del VIH y pretende estimular una respuesta en los linfocitos "T" para prevenir el asentamiento del virus.
Los primeros voluntarios del nuevo proyecto serán británicos. "Siempre se nos acusa de que usamos a africanos como conejillos de indias para nuestros experimentos", explicó McMichael.
Las tres fases de ejecución del proyecto se desarrollarán en varios años con la participación de más de diez mil pacientes.
Incluso si los resultados fueran prometedores, podría tardarse hasta un decenio en producir una vacuna efectiva de uso universal.