MURIO HERNANDO SANTOS, DIRECTOR DEL DIARIO EL TIEMPO

El periodista Hernando Santos Castillo, director del diario "El Tiempo", el más importante de Colombia, murió en una clínica de Bogotá a los 76 años de edad.

Santos Castillo falleció hacia las 4.00 horas (9.00 GMT), dos semanas después de sufrir problemas cerebrales, y sus exequias se celebrarán el miércoles, en la sede de "El Tiempo", rotativo que dirigió durante casi veinte años, y más tarde será inhumado en el viejo Cementerio Central de la capital colombiana.

Miembro de la familia propietaria del periódico de mayor tirada del país, Santos fue uno de los más destacados taurófilos e hispanistas colombianos y, en las últimas dos décadas, uno de los colombianos más influyentes.

Hernando Santos era hijo del periodista Enrique Santos Montejo, "Calibán", y sobrino del ex presidente liberal Eduardo Santos, que compró en 1913 el matutino fundado dos años antes por Alfonso Villegas Restrepo.

Santos Castillo nació en Bogotá el 12 de agosto de 1922 y se graduó de abogado en 1948 en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario.

Pero siempre se dedicó al periodismo, que compatibilizó con su gran afición a los toros, pues era espectador infaltable de callejón en la bogotana plaza de la Santamaría y de vez en cuando se le veía en tientas en las fincas de la Sabana de Bogotá, cuando no en las temporadas de Madrid y Sevilla.

Santos solía definirse como "oficialista" por principio -siempre respaldó los sucesivos gobiernos liberales y conservadores- y tenía contacto permanente con los presidentes, a quienes llamaba por sus nombres y aconsejaba, pero no abandonaba ni en los peores momentos.

Hace cuatro años, Santos había anunciado su retirada de la dirección para ceder el manejo del rotativo a la nueva generación familiar, aunque presidía la junta directiva de la Casa Editorial El Tiempo, que ahora es un conglomerado de medios de comunicación.

A finales del año pasado, Hernando Santos retomó la columna "rastro de los hechos", que escribió durante varias décadas bajo el seudónimo de "Hersán".

La muerte del director de "El Tiempo" fue lamentada por el presidente colombiano, Andrés Pastrana, quien afirmó que "era un hombre permanentemente preocupado por el país".

El gobernante, amigo de infancia de sus hijos, aseguró que "de Hernando siempre los consejos eran de la rectitud, de la honestidad, de la moralidad. Fueron muchos y muy buenos los consejos que siempre me dio, un poco más de padre a hijo", dijo.

Para el ex presidente conservador Belisario Betancur (1982-86), Santos "fue un maestro de periodistas y de comportamiento cívico. Es muy grande el dolor que siente el país con su muerte".

Betancur recordó que cuando era presidente Santos le hacía reprimendas "continuamente, pero cariñosas" porque era "la conciliación, la tolerancia".

El ex gobernante Alfonso López Michelsen (1974-78) declaró que con la muerte de Santos "termina toda una era" en Colombia y Julio César Turbay (1978-82) destacó "su dignidad, su decoro, su señorío", que le hacían "un ser especial para el ejercicio de su labor periodística".

Al director de "El Tiempo", que estuvo casado con Helena Calderón, ya fallecida, le sobreviven su hermano Enrique, editor del diario, y siete hijos, de los que casi todos están vinculados de una u otra forma al periódico, entre ellos Rafael, subdirector, y Francisco, jefe de redacción.

Uno de los momentos más difíciles de sus últimos años lo vivió en 1990, precisamente cuando los narcotraficantes del cartel de Medellín secuestraron a Francisco.

Tras la muerte de Santos Castillo, la dirección de "El Tiempo" quedará en manos de su hijo Rafael y su sobrino Enrique Santos Calderón