PAISES PETROLEROS DE AMÉRICA LATINA, ALIVIADOS POR EL REPUNTE DE PRECIOS

Los países petroleros latinoamericanos, y en particular Venezuela, respiraron aliviados por el repunte de precios del crudo, aunque advirtieron que es necesario mantener estrictamente las cuotas de reducción de producción fijadas esta semana en la reunión de la OPEP en Viena.

El martes pasado, los países productores acordaron reducir la producción mundial de petróleo en más de 2,1 millones de barriles por día (bpd), de los cuales más de 1,7 millones serán asumidos por los países de la OPEP, declaró el presidente de la organización, Yussef Yusfi.

Yusfi agregó que los países no miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo se comprometieron a reducir su producción en unos 400.000 bpd. Esas reducciones de producción continuarán en vigor durante un año, confirmó Yusfi.

El presidente de la OPEP indicó que esas reducciones de producción se añadirán a las disminuciones de 3,1 millones de bpd ya decididas el pasado mes de junio.

La decisión de la OPEP evitará el descalabro de la industria petrolera mundial, afirmó el miércoles pasado Luis Eduardo Paúl, presidente de la Cámara Petrolera venezolana. "Los países en verdad están en situación precaria por efecto de la disminución" de los ingresos (petroleros) y todos tienen mucho interés en que se produzca el aumento en los precios", agregó Paúl.

"Hay que entender que el precio bajó casi a la mitad y eso significó una reducción de la mitad del ingreso para esos países y sus industrias petroleras", precisó.

Paúl, quien antes objetó un nuevo recorte venezolano a menos que fuese "simbólico", se mostró ahora más cauto al señalar que "no había más remedio" para evitar el descalabro de la industria a nivel mundial.

"Por primera vez todos los que están asociados en la industria petrolera han entendido que era necesario un ordenamiento del mercado a fin de obtener mayores ingresos," expresó.

Por ello, "el cumplimiento (de la reducción) se va a lograr en una proporción amplia", estimó.

Venezuela tuvo problemas para cumplir su recorte de 525.000 bpd durante 1998 (que según analistas completó recientemente). El nuevo ajuste le obliga a reducir otros 125.000 barriles diarios.

"Las expectativas son muy alentadoras desde el punto de vista del mercado (...) los recortes parecieran estar haciendo efecto por la profundidad del recorte, antes parecía que no era suficiente", precisó Paúl.

Este viernes, el precio del petróleo Brent continuaba al alza en el mercado de Londres al ubicarse en más de 14 dólares, contra menos de 11 dólares un mes atrás.

Algunos analistas consultados por la AFP tras el anuncio de la OPEP hicieron sonar una alerta y estimaron que no es sano para Venezuela ni para el mercado mundial el mantener esa estrategia a largo plazo.

"Lo que debe considerarse es la temporalidad de la misma y un monitoreo para buscar luego una vía alterna", dijo a la AFP el economista y consultor empresarial Héctor Valecillos.

Valecillos dijo que "si se cumple" la estrategia debe traducirse en una "tonificación del mercado" y debe esperarse un cierto repunte de los precios", pero advirtió sobre sus efectos recesivos en la economía venezolana.

Explicó que el compromiso de Venezuela de reducir 525.000 barriles diarios de su producción en 1998, "que apenas logró cumplir recientemente", significó una caída del 12% del empleo en el sector, unos seis o siete mil cesanteados.

Como una confirmación de esta cifra, Paúl señaló este semana que la industria petrolera venezolana tuvo que dejar cesantes a entre 30.000 y 40.000 empleados en los últimos seis meses.

Por su parte, el economista y profesor universitario Francisco Vivanco afirmó a la AFP que entiende que esta estrategia significa "un sacrificio adicional" fundamentalmente para productores como Arabia Saudita, México y Venezuela, mientras favorece en el largo plazo a los productores estadounidenses de Alaska, el Mar del norte y algunos países árabes.

"Yo dudo que a largo plazo esa estrategia (de recortes) sea lo más conveniente", remató.

México -que no es miembro de la OPEP- anunció un recorte adicional de 125.000 barriles diarios de petróleo de exportación a partir del 1 de abril próximo.

"En las próximas semanas deberíamos empezar a observar una recuperación en los precios", confió el ministro de Energía mexicano, Luis Téllez.

Aclaró que México actuará "en apoyo a las decisiones para ajustar la producción mundial a fin de reducir los inventarios de crudo y productos petrolíferos".

Petróleos Mexicanos (Pemex) aporta el 36% de los ingresos fiscales al Gobierno mexicano, por lo que el derrumbe de los precios mundiales obligó a recortar el presupuesto en unos 4.000 millones de dólares el año pasado y a mantener la austeridad en 1999.

En Ecuador, el repunte petrolero fue visto la semana pasada con alivio por el Gobierno, que cuenta con este alza para equilibrar sus finanzas, deterioradas hasta un punto crítico. Sin embargo, esta semana, la preocupación volvió ya que el país está dejando de extraer 90.000 barriles diarios de los 410.000 de su producción normal debido a la falta de dinero para compra de equipos o mantenimiento