GÉRMENES CAUSARIAN DOLENCIAS CARDIACAS Y CANCER

¿Una inyección para prevenir el cáncer? ¿Una vacuna contra las dolencias cardíacas? ¿Inmunización contra la esclerosis múltiple? Todo podría ser posible si se comprueba la veracidad de una nueva teoría médica.

La idea de que muchas de las más graves enfermedades pueden en algunos casos ser provocadas por infecciones ha surgido como una de las más tentadoras para la investigación médica.

Algunos científicos dicen que esta teoría, si es cierta, podría tener un impacto tan profundo en la manera como se practica la medicina actualmente como el del descubrimiento de la penicilina en 1928.

"Abre las puertas a varios tipos de intervenciones", dijo en una entrevista Paul Ewald, profesor de biología de Amherst College y propulsor de la idea.

Una de tales intervenciones es una vacuna contra la hepatitis B, que se aplica a los niños junto con otras vacunas contra el sarampión y las paperas, para prevenir el cáncer hepático.

"Las tasas de infección (de hepatitis B) han disminuido drásticamente en la gente a la que se le ha aplicado la vacuna", dijo Siobhon O'Connor, investigador de los Centros Nacionales de Control y Prevención de Enfermedades.

"Esperamos que también disminuya la tasa de incidencia de cáncer en el hígado, pero es demasiado pronto para saber".

Se ha establecido que algunos virus causan cáncer. Por ejemplo, el virus humano del papiloma o de verrugas venéreas es la causa principal del cáncer del cuello del útero. Lo que es más radical es la idea de que las bacterias podrían también ser las responsables de enfermedades crónicas.

Los científicos han descubierto que las infecciones pueden ser la causa de enfermedades tan diversas como el mal de Alzheimer, la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide, los desórdenes depresivos y obsesivo-compulsivos, la esquizofrenia, algunos tipos de cáncer y enfermedades cardíacas.

¿PASTILLAS PARA EVITAR LAS ENFERMEDADES CARDIACAS?

"Muy pronto tendremos antibióticos para las enfermedades cardíacas", dijo Ewald, al referirse a un estudio publicado en la Revista de la Asociación Médica de Estados Unidos, que indica que los pacientes de dolencias cardíacas que recibieron tratamiento con ciertos antibióticos tuvieron riesgos menores de sufrir un ataque al corazón.

Aunque los científicos advierten que el estudio no garantiza el uso de antibióticos como medida preventiva, afirman que son parte de una creciente investigación sobre la relación entre los microbios y muchas de las enfermedades que se han atribuido a factores del medio ambiente o genéticos.

"Aun si puede demostrarse la relación causa efecto entre las infecciones bacterianas y las enfermedades cardíacas, se necesitarían muchos más estudios para determinar si el tratamiento con antibióticos puede reducir el riesgo de ataques cardíacos", dijo Valentin Fuster, presidente de la Asociación Estadounidense del Corazón.

Tales pruebas bien podrían incluir infectar a alguien con los gérmenes y ver cómo se desarrolla la enfermedad en la persona.

Aunque los investigadores son renuentes a recomendar una táctica tan drástica, el tragarse un recipiente lleno de gérmenes fue precisamente lo que se necesitó para que la clase médica se convenciera de que una infección era la causa de las úlceras.

CONSUMIR GERMENES PARA DEMOSTRAR UNA TEORIA

Un investigador descubrió hace 20 años la presencia de cierta bacteria en la mayoría de las úlceras estomacales.

Para respaldar la teoría, a mediados de 1980 empezaron a publicarse varios estudios clínicos en revistas médicas importantes, pero los médicos siguieron aconsejando a los pacientes de úlcera que controlaran sus niveles de estrés y limitaran el consumo de bebidas alcohólicas, café y alimentos picantes y condimentados.

Fue sólo hasta que los investigadores originales ingirieron bacteria del tipo Helicobacter pylori y desarrollaron dolorosas úlceras, que la teoría se convirtió en un hecho científico establecido.

¿Se verá obligado algún científico valiente a ingerir Chlamydia pneumonia, uno de los tipos de bacteria relacionados con las enfermedades cardíacas, para que el público se convenza? Probablemente no, ya que se están realizando estudios que finalmente podrían convencer a los escépticos.

Mientras tanto, dice Ewald, tal vez no sea demasiado prematuro empezar a utilizar antibióticos como medida de prevención.

En cierta forma, la gente es bastante tímida. ¿Qué mal puede haber en utilizar un antibiótico si no es efectivo?

Mucho, dicen otros científicos. El uso generalizado de antibióticos ya ha creado tipos de bacterias resistentes conocidas como supergérmenes. Usar estos medicamentos como medida preventiva solamente agudizará este fenómeno y creará más tipos de bacterias resistentes, indicaron.

"Si se crea resistencia suficiente, ya no podremos utilizar esos antibióticos para combatir bacterias", dijo O'Connor, quien añadió que la penicilina ya no es efectiva contra varios tipos de bacteria que aniquilaba en un principio