BAJO LOS CAFETOS FLORECIDOS LA TIERRA TAMBIEN TEMBLO

Los recolectores "se desaparecieron" y el drama de quienes quedaron solos entre los cafetos se conoce ahora, diez días después del terremoto que devastó la región símbolo de Colombia.

Bajo los cafetos, que comienzan a florecer en febrero y dentro de cuatro semanas deben ser desgranados, la tierra también tembló.

Los recolectores de café huyeron en un abrir y cerrar de ojos, sin detenerse a detallar lo que había quedado tras el movimiento telúrico del 25 de enero pasado en las decenas de miles de fincas de la zona.

Urgidos por el miedo y por saber de la suerte de sus mujeres -la mayor parte de ellas trabajan como empleadas de hogar en los pueblos y en las ciudades- no volvieron.

Casi una semana después de la tragedia, cuando EFE visitó la zona rural del municipio de Montenegro, no había rastro de los jornaleros.

En los cascos urbanos de Montenegro, Armenia, Pereira y otras 16 poblaciones, los cuerpos de rescate aún trabajaban por sacar de los escombros las decenas de cadáveres que causó el terremoto.

Los médicos atendían a los cuatro mil heridos y decenas de miles de personas sin techo improvisaban uno nuevo, de plástico, o buscaban refugio en otras ciudades.

Pedro Rengifo, un recolector de café con mujer y tres hijos, trabaja hoy recogiendo escombros en un barrio de la zona urbana de Montenegro, contratado por la Alcaldía.

El remezón le dio un sueldo antes que la primera cosecha del año, la "mitaca", que esperaba desde la última temporada, la de octubre-noviembre.

Bajo los árboles de la finca "El Silencio", en la zona rural de Montenegro, habían instalado sus colchones desde la primera noche tras el sismo Consuelo Cardona, de 34 años, empleada de la casa, sus tres hijos y Conrado Arboleda, de 51, el administrador.

La mujer le salió al paso al corresponsal de EFE, llorando y gritando que la primera en llegar era la prensa, el 30 de enero pasado.

Consuelo había trasladado el fogón y los útiles de la cocina al corral y, entre las vacas, hacía el almuerzo.

El terremoto no respetó ni la casa del patrón. También los silos (donde se guarda el grano), el beneficiadero, la casa de los cuidadores y el barracón de los jornaleros eran sólo ruinas.

"Estamos sin agua, sin energía, sin teléfono y el patrón no ha podido venir porque la casa se le cayó en Armenia. No tenemos ni radio y, fuera de eso, a cada rato tiembla tierra". El rosario de su tragedia inédita.

"Nosotros, aquí, a la Federación de Cafeteros, le hemos dado todo, el sudor, las lágrimas y la riqueza. ¿Cómo es posible que seis días después del terremoto nadie, nadie de los comités de cafeteros ni de la Federación se haya acordado de nosotros?", se lamentó Arboleda.

Desandando el drama, recordando los buenos tiempos e intuyendo la incertidumbre del futuro, agregó: "El cafe hizo que el Quindío fuera lo que es. En cuarenta años de buenas cosechas tuvo las mejores vías pavimentadas, los mejores acueductos, las mejores escuelas rurales del país... "

Según los primeros balances de las autoridades, revelados ayer, jueves, quedaron destruidas 1.856 casas de las zonas rurales del llamado "Eje Cafetero", 1.490 de ellas en el departamento del Quindío.

También se fueron al suelo 1.199 beneficiaderos, todos en el departamento del Quindío, a excepción de nueve.

El Comité de Cafeteros de la zona informó ayer de que el 42 por ciento de las 5.430 fincas visitadas presenta daños por el sismo.

La región cafetalera afronta ahora un "más difícil todavía", pues el terremoto la sorprendió endeudada desde la caída de los precios del café, pero también sobrepuesta a dos plagas, la de la roya y la de la broca, que en los últimos 20 años no pudieron con ella.