LANZARAN EL VIERNES PRIMER ELEMENTO DE LA ESTACION ESPACIAL INTERNACIONAL
La Estación Espacial Internacional (ISS), de la que el primer elemento será lanzado el viernes próximo desde el cosmodromo de Baikonur (Kazajastán), se convertirá en 2004 en la mayor estructura ensamblada en órbita, laboratorio para investigador...
La Estación Espacial Internacional (ISS), de la que el primer elemento será lanzado el viernes próximo desde el cosmodromo de Baikonur (Kazajastán), se convertirá en 2004 en la mayor estructura ensamblada en órbita, laboratorio para investigadores y astronautas de 16 países.
Pese a las dificultades financieras de Rusia, que amenazan con atrasar el programa, los conceptores de la ISS (International Space Station) decidieron mantener el 20 de noviembre como fecha del lanzamiento del módulo "Zaria" ("Alba").
Esta decisión es una manifestación de confianza en los rusos, ya que "Zaria", nave de carga multifuncional, dispone de una autonomía limitada y caerá a Tierra si Rusia no logra lanzar en un plazo de 500 días el "módulo de servicio", verdadero corazón de la futura estación, que todavía no está terminado.
El atraso en la construcción de este módulo, por razones financieras, significó ya un aplazamiento de seis meses de todo el programa.
La NASA, la agencia espacila nortemaericana, éntregó ya este año 60 millones de dólares para que los rusos pudieran avanzar en su tarea, y prometió otros 600 millones en los próximos cuatro años.
Según la agenda actual, el módulo de servicio debe ser lanzado en julio de 1999, y la primera tripulación llegará a ISS en enero del 2000.
Alrededor del segmento ruso de la estación se articularán posteriormente los laboratorios científicos y los módulos norteamericano, europeo y japonés, como también elementos de estructura. En total, ISS será un "mecano" gigante de más de 100 piezas, de 460 toneladas de peso, que serán puestas en órbita por 45 vuelos sucesivos de vehículos espaciales.
Una vez terminada, la ISS será habitada permanentemente por seis o siete cosmonautas que podrán realizar experimentos de medicina, física y tareas de observación de la Tierra. Con sus inmensos paneles solares, ISS tendrá el aspecto de un enorme murciélago del tamaño de una cancha de fútbol, estará en órbita a 400 kilómetros de altitud, y podrá percibirse a simple vista desde la Tierra como una gran estrella fugaz.
Además de 40.000 a 60.000 millones de dólares de inversiones, para hacer realidad la estación orbital internacional se necesitó superar las rivalidades y tensiones inevitables en tal proyecto de cooperación civil internacional sin precedentes.
La composición de la primera tripulación, que se viene entrenando desde fines de 1996, fue por sí sola objeto de una dura controversia. Estados Unidos logró finalmente el puesto de comandante, que será confiado a William Shepherd, pero sus dos colegas serán rusos, Yuri Gidzenko y Serguei Krikaliev.
Además de Rusia y Estados Unidos, participan en el proyecto de estación orbital internacional Japón, Canadá, Brasil y los once miembros de la Agencia Espacial Euroepa (Alemania, Bélgica, Dinamarca, España, Francia, Gran Bretaña, Holanda, Noruega, Suecia y Suiza)
