COLOMBIA PLANTEA CAMBIOS A POLITICA PETROLERA

Colombia planteó cambios a su régimen petrolero ante la eventualidad de que sus actuales reservas se agoten en los primeros años del próximo siglo.

El ministro de Minas, Luis Carlos Valenzuela, sostuvo el jueves en la noche ante el Congreso que los cambios contemplan la liberación del precio de los combustibles, mayores incentivos al sector privado para la exploración y la refinación y modificaciones al régimen de licencias ambientales.

"La posición monopólica de Ecopetrol se debilita cuando lo obligan a subsidiar todo el tiempo gasolina y gas, con pérdidas que debe asumir", sostuvo Valenzuela, en un debate ante la comisión de asuntos energéticos de la Cámara.

"Ecopetrol debería concentrarse en la exploración de crudo ... el objetivo de este gobierno es reabastecer de crudo al país", sostuvo.

Colombia cuenta con cerca de 4.000 millones de barriles en reservas, los cuales podrían agotarse entre el año 2002 y el 2005, pero ha calculado en un mínimo de 15.000 millones adicionales las que se encuentran por descubrir.

Pese a que al finalizar 1997 el gobierno introdujo cambios a la política petrolera, los largos trámites, las exigentes inversiones y las amenazas de la guerrilla izquierdista, no han atraído a mayores multinacionales, las cuales se inclinan hacia países con legislaciones más favorables.

Valenzuela dijo que en la agenda del actual gobierno se encuentra la liberación de precios de la gasolina motor y del fuel oil, controlados por el gobierno, que vela porque las fuertes fluctuaciones internacionales no se reflejen en los precios internos.

Un galón de gasolina corriente para automóviles vale cerca de un dólar en Colombia, mientras que el combustible extra, cuyo precio apenas se liberó en 1997, se acerca a 1,60 dólares el galón.

En el frente de la exploración de crudo, Valenzuela dijo que la prioridad del actual gobierno será fijar un régimen que le permita al país alejar el fantasma de la importación de crudo, tras advertir que sus reservas podrían agotarse al término del los próximos cinco o siete años.

Destacó que el gobierno trabaja en la reducción del tiempo que le toma a las compañías petroleras solicitar la licencia ambiental ante el ministerio del ramo, actualmente en 1.000 días.

"No podemos seguir con licencias de 1.000 días, eso es un récord mundial y eso no va a atraer inversión extranjera", añadió.

Sostuvo que siempre habrá necesidad de efectuar cambios al régimen petrolero, al ser interrogado sobre los detalles que espera modificar el gobierno.

"Garantizar que no habrá cambios en la contratación petrolera en 50 años es absurdo y ese no es el centro del problema", aclaró