CIENTIFICOS DE TODO EL MUNDO SE REUNEN PARA PLANEAR CONQUISTA DE MARTE

Cientos de científicos, ingenieros y aficionados al espacio de todo el mundo se darán cita en Boulder, Colorado, a partir de este jueves, para planear la conquista humana del planeta rojo en un evento considerado como un "Woodstock de Marte".

"Creemos que es extremadamente importante que se inicie la conquista humana de Marte", dijo a la AFP el doctor Robert Zubrin, un ingeniero espacial de 46 años, ideólogo de la Convención de la Sociedad de Marte.

"Será el 'Woodstock de Marte'", dijo Zubrin, "si no estás allí, tus nietos te preguntarán, 'Ñdónde estabas cuando se reunió la Convención?'".

La Convención, que tendrá lugar desde el jueves hasta el sábado próximos en la universidad de Colorado en Boulder, reunirá a unos 180 conferencistas y 500 participantes, según los organizadores del evento.

Los temas de las conferencias van desde el minado de Marte para buscar combustible para los cohetes, hasta la alteración de la estructura ambiental del planeta para hacer que el frío y seco mundo marciano sea más similar al terrestre.

Zubrin, autor del libro "The case for Mars" -un libro que detalla cómo los humanos podrían llegar al planeta rojo, vivir allí, y regresar a la Tierra- dijo que dos cosas lo llevaron a organizar el evento.

La primera fue la reacción a su libro, que ha vendido cerca de 50.000 ejemplares. "Recibí 4.000 cartas y mensajes de correo electrónico de gente que lo leyó preguntando 'Ñcómo hacemos para que esto suceda?'", contó.

La segunda fue el interés público que generó la misión Pathfinder de la Agencia Espacial norteamericana (NASA) el año pasado. Pathfinder, con el vehículo Sojourner a bordo, se posó el 4 de julio en Marte y transmitió "imágenes marcianas" a la Tierra. Las tomas fueron difundidas por Internet, concitando la atención del mundo entero.

El administrador de la NASA, Dan Goldin, ha dicho en varias oportunidades que enviar seres humanos a Marte es el objetivo principal del programa espacial.

Pero la agencia espacial estadounidense está actualmente retrasada en la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS), e incurrió en costos excesivos a raíz de la misma. A causa de ello, la NASA financia planes iniciales para vuelos tripulados a Marte, pero mantiene sus vuelos limitados a un costo relativamente bajo, con sondas no tripuladas.

La estrategia de la Sociedad es presionar públicamente a los gobernantes de todo el mundo para financiar el viaje de seres humanos a Marte, y luego persuadir al sector privado de que hay suficiente interés del público para garantizar la inversión en una misión a Marte.

La Sociedad de Marte piensa recolectar fondos guiándose por la experiencia de Jacques Cousteau, el célebre explorador marino francés que, con poco dinero, supo transmitir con habilidad su mensaje de exploración submarina a todos el mundo. Con cada éxito, Cousteau logró conseguir más dinero para financiar mayores proyectos.

Uno de los oradores claves de la Convención, Jacques Blamont, jefe científico en el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia, tratará justamente ese tema.

La Sociedad espera que si la gente se interesa lo suficiente en la conquista humana de Marte, luego se puedan reunir fondos para permitir incluso la colocación de su propia sonda en uno de los cohetes que la NASA prevé enviar a Marte.

Zubrin estimó que con unos cuatro o cinco millones de dólares sería posible enviar a Marte una sonda que despliegue en su atmósfera un globo con una cámara, para transmitir imágenes aéreas a la Tierra.

Chris McKay, uno de los conferencistas, indicó que participa en el evento para "mantener a esta sociedad concentrada en hacer cosas que las agencias gubernamentales no pueden hacer. Proyectos innovadores y simples de bajo costo".

La exploración tripulada de Marte es capital, dijo McKay, un científico del Centro Ames de Investigación de la NASA, al sur de San Francisco. "Es el primer paso de la vida moviéndose de la Tierra al más allá", explicó