TRABAJO DE LOS NIÑOS Y DERECHOS SOCIALES DOMINAN CONFERENCIA DE LA OIT

Los cientos de niños del mundo entero que, en pintoresco cortejo, penetrarán el martes en la sede de la ONU en Ginebra, esperan introducir simbolicamente la prohibición del trabajo infantil en la legislación internacional.

Los jóvenes caminantes, que partieron de Asia, Africa y América Latina al inicio del año, van a inaugurar la conferencia anual de la Organización internacional del trabajo (OIT).

Esta reunión de tres semanas de los 171 gobiernos, trabajadores y empleadores, discutirá un proyecto de convención internacional sobre la eliminación de la explotación del trabajo de los menores.

El Buró internacional del trabajo (BIT), secretaría de la OIT, estima que 250 millones de niños trabajan en los países del Tercer Mundo. Geograficamente esa cifra se divide en 61% en Asia, 32% en Africa y 7% en América Latina.

La importancia del fenómeno y el relativo fracaso de las legislaciones existentes ha convencido a ciertos países de que es necesario fijarse un objetivo más limitado, pero al mismo tiempo más realista, que la erradicación total del trabajo de los niños.

El proyecto de convención se enfrenta a las formas más intolerables del fenómeno: la esclavitud, el tráfico de menores, la prostitución y el trabajo particularmente peligroso en ciertas industrias como las minas y las plantaciones.

"La recomendación implica la elaboración, país por país, de planes nacionales de acción y el establecimiento de mecanismos de control. Es un compromiso del que serán responsables ante la opinión internacional", declaró el director general del BIT, Michel Hansenne.

Más de 100 países han declarado su apoyo a este proyecto. Si se confirma un acuerdo en Ginebra, el texto definitivo podría ser adoptado el próximo año.

Otro tema de particular interés, que dominará los trabajos de la OIT, es el compromiso de todos los países de respetar los derechos fundamentales de los trabajadores en el contexto de mundialización de la economía.

Los delegados serán invitados a adoptar un proyecto de declaración solemne, reforzado por un mecanismo de supervisión, que garantice la libertad de asociación sindical, la libertad de negociación colectiva, la eliminación del trabajo forzoso y el trabajo de los niños, y la no discriminación en el trabajo.

Este proyecto es la concretización de un debate que tuvo lugar en la conferencia ministerial de la Organización mundial del comercio (OMC), en Singapur, a fines de 1996. Una mayoría participantes rechazó en esa oportunidad el principio de la "cláusula social", que hubiera permitido adoptar sanciones comerciales contra los países que violan los derechos más elementales de los trabajadores.

El proyecto, que será presentado ahora en Ginebra, constituye un compromiso e incluye una cláusula que promete que el texto no servirá de instrumento proteccionista del Norte contra las ventajas que concede una mano de obra barata en los países del Sur.

Ese documento también representa un compromiso de los países en desarrollo a respetar los principios de base de la OIT contenidos en siete grandes convenciones, pero que sólo han sido ratificadas por 35 países.

"Mi convicción es que tendremos un acuerdo sobre un texto significativo", subrayó Hansenne.

"Los Estados se comprometen a aceptar la coacción de un mecanismo de control. Se comprometen a entregar informes sobre el estado de desarrollo de lo que hacen para tratar de respetar los principios. Es decir que existe una especie de derecho de supervisión de parte de la comunidad internacional", dijo el director general.

La necesidad de una mundialización más humana fue subrayada el mes pasado por el presidente norteamericano, Bill Clinton, y por otros dirigentes, a raíz de la conferencia ministerial de la OMC, en Ginebra.

Las dificultades que suscita, en ciertos países, el liberalismo de la economía, sobre todo la crisis económica en Indonesia y en otros países de Asia, ha reforzado el campo de los partidarios de una cláusula social.

Pero algunos rechazan la idea de que el BIT pueda transformarse en un tribunal internacional de las libertades sindicales y el debate se consagrará a las modalidades, más o menos coercitivas, de la declaración sobre los derechos fundamentales de los trabajadores