JUEZ FEDERAL PUEDE DECIDIR HOY COMBATE LEGAL INFORMATICO

La audiencia que celebrará hoy, viernes, un juzgado federal de Washington será el primer asalto, quizás el decisivo, en el combate jurídico entre el Gobierno de Estados Unidos y Microsoft, la mayor empresa mundial de programas informáticos.

De las decisiones que pueda tomar el juez Thomas Penfield Jackson dependerá buena parte del desarrollo de las demandas del Gobierno federal y de veinte estados contra Microsoft por supuesto abuso de su posición de monopolio en el mercado informático.

El magistrado deberá estudiar una petición de los demandantes de requerir judicialmente a Microsoft para que no obligue a los fabricantes de ordenadores a incluir el icono de su navegador para Internet "Explorer" dentro de los sistemas operativos Windows.

Además, el juez Jackson deberá estudiar la petición de Microsoft de retrasar durante 210 días su respuesta a las dos demandas oficiales.

La legislación prevé que se conceda un período de cinco días para que el afectado por ese requerimiento conteste a las denuncias, pero los tribunales suelen aumentar ligeramente ese período.

La petición de 210 días, es decir siete meses, llevaría esta parte del caso hasta finales de año y los abogados del Gobierno creen que Microsoft intenta simplemente "atascar" el caso mientras saca al mercado millones de copias de su nuevo sistema operativo "Windows 98".

Un portavoz de la compañía justificó este importante período de tiempo en que los abogados de Microsoft necesitan entrevistar a testigos, buscar documentos y, en suma, preparar su defensa.

La empresa, añadió, sería "seriamente perjudicada" si no se le concede un tiempo "razonable" para preparar su respuesta a esas demandas.

Pero en el Departamento de Justicia se cree que si Microsoft se sale con la suya en esta solicitud, "estará vendiendo 'Windows 99' mientras seguimos discutiendo sobre 'Windows 98", según admitió una fuente oficial.

El gigante informático de Redmond (estado de Washington) también ha solicitado al magistrado que reuna en una sola las dos demandas, la del Departamento de Justicia y la de los veinte estados.

El juez Jackson, que lleva las demandas oficiales contra Microsoft iniciadas el pasado otoño, tendrá que iniciar de forma tan complicada el primer cara a cara entre ambas partes desde que el Gobierno federal y los veintes estados presentaron sus demandas, el pasado lunes.

"Este caso puede vivir o morir según el resultado del requerimiento preliminar. Aquí está todo el asunto", declaró al diario "The Washington Post" Robert Litan, antiguo fiscal general adjunto y actual jefe de estudios económicos en la Brookings Institution.

Si el juez decide aceptar la petición oficial para que Microsoft incluya el programa "Netscape", los expertos creen que podría aportar grandes cambios a la multimillonaria industria de los programas informáticos ("software").

Tyler Baker, un experto abogado antimonopolios que trabajó en el Departamento de Justicia, precisó que a Microsoft le beneficia "retrasar tanto como sea posible" el comienzo de las audiencias.

Y es que si la empresa de Bill Gates logra el retraso deseado, habrá logrado distribuir varias decenas de millones de copias de "Windows 98" que tendrían sólamente el icono de su programa "Explorer".

La empresa empezó el pasado lunes a distribuir esta nueva versión de su sistema operativo entre los fabricantes de ordenadores, en claro desafío a las querellas oficiales presentadas ese mismo día.

Aunque luego perdiera el caso, Gates se habría salido con la suya durante una buena temporada y habría continuado su relación monopolística con los fabricantes de ordenadores y algunos proveedores de servicios de Internet y de contenidos para la red