SIETE ENFERMEDADES GRAVES PUEDEN SER ERRADICADAS, SEGUN OMS

Siete de las más graves enfermedades tropicales y parasitarias, que afectan a millones de personas en el mundo, podrían ser erradicadas con vacunas, medicamentos y educación, según informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Lepra, filariosis, polio, sarampión, Mal de Chagas, Ceguera de Rio y la enfermedad creada por el gusano de Guinea son plagas en los países tropicales o de escaso desarrollo, pero su eliminación es sólo cuestión de estrategia, según la OMS. Los informes indican que la siete enfermedades ocasionan la muerte de millones de personas cada año y provocan parálisis e incapacidad pero podrían ser controladas con un simple tratamiento. Algunas de ellas, como la filariosis, que provoca la hinchazón de los miembros conocida como "elefantiasis", puede ser combatida con fármacos pero también con una simple prevención higiénica. Este mal, que provoca daños en los riñones y en los ganglios linfáticos, afecta a 120 millones de personas en todo el mundo y sólo la India gasta 1.500 millones de dólares en el tratamiento de la enfermedad. Según la Organización Mundial de la Salud, invertir en un tratamiento médico preventivo costaría, sin embargo, cantidades insignificantes de dinero por persona. Kazem Behbehani, director del programa de enfermedades tropicales de la OMS, ha señalado que "debemos construir un sistema firme de tratamiento contra la filariosis" basado en la prevención. Un fármaco, el "ivermectin", se utiliza para hacer frente a este mal y también para combatir la Ceguera de Rio, conocida como "oncocerciasis", que afecta a 18 millones de personas en el mundo y ha dejado ciegas a más de 350.000. Un grupo de especialistas en el tratamiento de esta enfermedad, que está provocada por la larva de un gusano de rio denominado "Orchocerca", han comenzado a trabajar en comunidades afectadas por el mal. Otro especialista en esta dolencia, Hans Remme, ha destacado el hecho de que el coste de combatir la ceguera de Rio no es elevado, en parte porque son los propios miembros de las comunidades afectadas los que trabajan en solucionarlo. Una enfermedad en la que se han logrado avances espectaculares es la provocada por el gusano de Guinea, en la que el número anual de afectados ha descendido desde 10 millones en los años 70 a poco más de 77.000 el año pasado. Esta enfermedad, causada por una lombriz intestinal, afecta a las poblaciones del Africa subsahariana y Yemen, que la contraen bebiendo aguas contaminadas, en las que viven las larvas. No existe tratamiento médico para esta dolencia pero puede prevenirse suministrando a las poblaciones agua limpia para beber y cocinar los alimentos. La Organiación Mundial de la Salud estima el coste de acabar con esta enfermedad en aproximadamente 40 millones de dólares. La polio puede ser eliminada antes del año 2000 extendiendo el uso de vacunas contra la enfermedad, cuyo virus provoca parálisis corporal a cerca de 20 millones de personas en todo el mundo. La lepra ha sido curada con vacunas también en cerca de 10 millones de personas afectadas, pero todavía existen otros 850.000 casos de enfermos de esta dolencia. También el sarampión está prácticamente erradicado de los paises avanzados pero aún mata a millones de personas en regiones deprimidas. El Mal de Chagas, la última de las siete enfermedades graves, provoca la muerte de cerca de 45.000 personas, principalmente en América Latina, y afecta a 18 millones de seres humanos en todo el mundo. Pese a los avances logrados hasta ahora, al destruir con pesticidas los gusanos que transportan el parásito responsable de la enfermedad, aún será necesaria mayor atención, ha dicho la OMS.