MUERTES SE REDUCIRAN, PERO EL FIN DEL CANCER ES UN SUEÑO

Cerca de 20.000 especialistas en cáncer han conocido, entre esperanzados y atónitos, los grandes avances que aportan los nuevos fármacos pero han podido comprobar también que el fin de la enfermedad todavía es un sueño.

El anuncio, hace dos semanas, del hallazgo de dos drogas, el "angiostatín" y el "endostatín", capaces de erradicar tumores en ratones, revolucionó las esperanzas pero ahora la cruda realidad se ha impuesto y lo que fue la "gran esperanza" es ahora una línea más de investigación.

La verdadera revolución en la lucha contra el cáncer la han aportado dos fármacos, el "Taxol" y el "Herceptin" que, pese a no acabar con el mal, frenan la evolución corrosiva del mal y mejoran la calidad de vida de los enfermos.

"El concepto de la erradicación del cáncer -ha dicho el doctor Allen Lichter, presidente de la Sociedad Americana de Oncología Clínica- es, todavía, sólamente un sueño".

Medio millón de estadounidenses mueren cada año a consecuencia de esta enfermedad, a la que las estadísticas mostraron a comienzos de 1998, por primera vez en los últimos 30 años, como un mal en regresión, lentamente y de modo apenas perceptible, pero en regresión.

El dramatismo del cáncer, en sus cientos de variantes, hace que los enfermos se aferren a cualquier nuevo avance como a una tabla de salvación.

Las propias declaraciones de los científicos, que a veces califican cada nuevo paso como "fundamental", o de la industria farmacéutica, que no duda en etiquetar como "espectacular" cualquiera de sus nuevos productos en un afán por presentar el "descubrimiento del siglo", contribuyen al anhelo permanente de los pacientes por una droga milagrosa.

Los expertos en oncología, reunidos en Los Angeles, han preferido prestar su atención a los avances en el tratamiento, menos impresionantes pero más seguros, del "taxol".

Esta droga, que se ha usado para combatir tumores cancerígenos, ha demostrado también su eficacia en los primeros estadios de la enfermedad, cuando apenas se ha iniciado.

Un estudio realizado con 3.170 mujeres con cáncer de mama, a las que la enfermedad había afectado los nódulos linfáticos, ha revelado que el "taxol" incrementó sus probabilidades de supervivencia entre un 95 y un 97 por ciento.

El doctor Craig Henderson, de la Universidad de California, quien ha presentado los resultados de la investigación, ha señalado que este fármaco puede ser utilizado hoy mismo en los tratamientos del cáncer de mama, el más común entre las mujeres.

Otra de las drogas que ha atraido la atención de los investigadores ha sido el "Herceptin", fabricado por la empresa Genentech.

Se espera que el "Herceptin" se convierta en el primer anticuerpo monoclonal aprobado por las estrictas leyes estadounidenses como tratamiento del cáncer de pecho en fase avanzada.

Esta droga ha demostrado que ayuda a reducir los tumores en un tipo de cáncer de mama particularmente agresivo, el HER/2 neu, asociado con un defecto genético.

Tras un año de pruebas, un 28 por ciento de las mujeres tratadas con este fármaco dentro de la quimioterapia tradicional no experimentaron ningún crecimiento de las masas tumorales.

El cáncer de mama provoca cada año en Estados Unidos la muerte de 44.000 mujeres y está considerado como uno de los más dramáticos y al que más medios de investigación se dedica debido a su profusión y a la temprana edad en la que puede aparecer