ONCOLOGOS ABREN DOS FRENTES PROMETEDORES PARA LUCHA DE CANCER DE MAMA

Las buenas noticias para las enfermas de cáncer de mama se multiplican: un fármaco, el "Raloxifene", parece impedir el desarrollo de la enfermedad y otra, el "Herceptin", reduce el tumor significativamente.

El cáncer de mama, el más común en la mujer, que provoca cada año 44.000 muertes en EEUU, ha experimentado serios avances en los últimos años, pero la quimioterapia empleada hasta ahora para combatirlo sólo ha conseguido reducir o demorar unos efectos dramáticos.

Los estudios sobre estas nuevas drogas han sido presentados en el encuentro anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, que reúne en Los Angeles, California, a cerca de 20.000 especialistas en el tratamiento del cáncer.

En la reunión de oncólogos ha sido destacado el fármaco denominado "Herceptin", que se ha revelado como un poderoso reductor de los tumores en el caso de un tipo de cáncer de mama particularmente agresivo, el "HER-2/neu", producido por un defecto genético.

"Herceptin", fabricado por la empresa "Genentech" de California, ha conseguido hacer desaparecer o reducir a la mitad tumores cancerosos en 114 de las 235 mujeres tratadas, un 49 por ciento de éxito frente al 32 por ciento que consigue el tratamiento con la quimioterapia convencional.

Tras un año de pruebas, un 28 por ciento de las mujeres a las que se suministró el fármaco no experimentaron crecimiento en los tumores, exactamente el doble de resultados de los conseguidos por la quimioterapia convencional.

"Un significativo descubrimiento médico", es el modo en que ha definido al "Herceptin" la Universidad de California, en Los Angeles, donde se han hecho buena parte de las pruebas.

Este tipo de cáncer de mama, el "HER-2/neu", provoca un grado de mortandad aún más elevado que otros tipos de cáncer de pecho. Pese a formarse a partir de un defecto genético, es un tipo de patología que no se hereda y se desarrolla por razones desconocidas.

El gen que lo desencadena fue descubierto en 1985, cuando se comprobó que producía una proteína en las paredes celulares. Esta proteína, que interacciona con otras moléculas, provoca un crecimiento desproporcionado de las células cancerosas.

El doctor Larry Norton, del Centro de Cáncer Sloan Kettering de la ciudad de Nueva York, y uno de los principales investigadores que han utilizado el "Herceptin", ha declarado que el fármaco aporta "la mayor diferencia que hemos visto en el tratamiento avanzado del cáncer".

"Herceptin" es una proteína diseñada por ingeniería genética como "anticuerpo monoclonal" y, según "Genentech", obtendrá el "Fast Track" de los fármacos, una "vía rápida" para su utilización en el tratamiento generalizado del cáncer.

El otro gran avance que los científicos han aportado en la lucha contra el cáncer ha venido de la mano del "Raloxifene", un fármaco desarrollado inicialmente para combatir la osteoporosis, que se ha revelado eficaz en la prevención de los tumores.

Las pruebas realizadas con esta droga han demostrado que puede reducir a un tercio el riesgo de que se desarrolle el cáncer de mama, lo que, de confirmarse los resultados iniciales, equivaldría a un 70 por ciento de eficacia.

El "Raloxifene", además, parece tener muchos menos efectos secundarios que las drogas empleadas hasta ahora como preventivos, el "Tamoxifene" y "Premarin" sobre todo, a las que se relaciona con la aparición de cáncer de endometrio, un tipo de cáncer uterino.

Fabricado por la empresa "Eli Lilly", el "Raloxifene" fue desarrollado y aprobado por la FAA, la Agencia de fármacos y alimentos de EEUU, como un remedio contra la osteoporosis que afecta a las mujeres en edad menopáusica.

El encuentro de especialistas de Los Angeles ha conocido también un nuevo informe sobre otra poderosa droga, el "Taxol", empleada para tratar cánceres de pecho que afectan a los nódulos linfáticos.

El "Taxol", obtenido inicialmente del árbol conocido como Tejo (Taxus Baccata) de lento crecimiento, ha demostrado reducir en un 26 por ciento los casos de muerte provocada por el cáncer de pecho, al ser añadido en la quimioterapia que se suministra a las enfermas.

Aunque los anuncios de nuevos descubrimientos o resultados positivos en un tratamiento van siempre acompañados de la advertencia de que ninguno de ellos es un "remedio milagroso" contra el cáncer, suponen, sin embargo, un avance esperanzador en el tratamiento de la enfermedad más dramática que afecta a la humanidad