LA NASA DICE QUE CHOQUES INTERGALACTICOS CREAN MAS ESTRELLAS

WASHINGTON. Un choque intergaláctico produce miles de racimos de partículas estelares antes de que se conviertan en un glóbulo galáctico unido, dijo el martes un grupo de astrónomos.

Estos choques violentos son beneficiosos para la creación de estrellas, dijeron los científicos en un informe de prensa de la NASA sobre los últimos descubrimientos del telescopio espacial Hubble.

Cuando las estrellas se forman en un ambiente tranquilo, como una galaxia en la que no han ocurrido colisiones, las primeras estrellas que se originan son de gran tamaño y calientes, pero luego el proceso de creación estelar va disminuyendo rapidamente, dijo Francois Schweizer del Carnegie Institution de Washington.

"Sin embargo, si nacen en una galaxia que ha chocado con otra, entonces el ambiente es mucho más violento", dijo Schweizer. "La colisión galáctica destruye todo el gas que invade el espacio entre las estrellas, y se forman estrellas por todas partes".

"Los racimos estelares pueden contener cada uno hasta un millón de estrellas. Estos racimos, que se creía eran vestigios de los orígenes de una galaxia, ahora aparecen en una galaxia doble bastante cercana, llamada Antennae, que puede verse en las nuevas imágenes captadas por el Hubble", agregó.

Las dos colas de materia que forman la Antennae, parecen un inmenso insecto en el firmamento. Por esta razón la galaxia recibi el nombre de Antennae (Antenas).

La galaxia tiene un núcleo en forma de corazón en el que los racimos de estrellas se ven poco después de su nacimiento.

Hasta ahora, los astrónomos han tenido que contentarse con ver las galaxias que surgieron hace miles de millones de años, que han adoptado una forma elíptica. Las imágenes de la Antennae dan mejor información sobre lo que pasa durante una colisión.

Estos hallazgos respaldan una teoría que sostiene que todas las galaxias comienzan como espirales, como la Vía Láctea, y se estrellan contra otras, para formar finalmente galaxias elípticas más tranquilas.

De hecho, la Vía Láctea tal vez está situada en una ruta en la que podría estrel larse con la galaxia Andrómeda, que está situada a unos 2 millones de años luz. Un año luz equivale aproximadamente a 9,66 billones de kilómetros.

Sin embargo, Bradley Whitmore, astrónomo del Instituto Espacial de Ciencia y Telescopios en Baltimore, dijo que no habrá un choque intergaláctico en nuestra parte del universo, por lo menos en los próximos 5.000 millones de años.