INAUGURAN TELESCOPIO CON EL ESPEJO MAS GRANDE DEL MUNDO

Houston (EEUU), 8 oct (EFE).- El telescopio "Hobby-Eberly", que tiene el espejo primario más grande del mundo, con once metros de diámetro, fue inaugurado hoy, miércoles, en una zona remota de las montañas de Texas.

El aparato fue construído con una técnica totalmente innovadora, ya que en lugar de un sólo espejo, más difícil y caro de fabricar, tiene 91 separados y de forma hexagonal que, cuando se alinean y se manejan desde un ordenador, actúan como un sólo espejo de once metros.

Con este sistema se ha logrado que el coste de fabricación sea de 13,5 millones de dólares, mucho menor que el de otros telescopios de tamaño o potencia comparable.

El telescopio "Hobby-Eberly" está en el observatorio McDonald, cerca de Fort Davis, en las montañas del oeste de Texas, y ha sido construído y es manejado por un consorcio de tres universidades de EEUU y dos de Alemania.

Además, el "Hobby-Eberly" no se moverá siguiendo en el horizonte a los objetos que estudie, según una técnica empleada ya en el radiotelescopio gigante de Arecibo (Puerto Rico).

El telescopio será colocado en una dirección determinada y después será un dispositivo rastreador, mucho más ligero, el que se encargará de seguir a los objetos en su movimiento celeste.

Los únicos telescopios comparables en tamaño, los "Keck 1" y "Keck 2", situados en la isla hawaiana de Mauna Kea, tienen espejos primarios de diez metros de diámetro, compuestos también por decenas de unidades más pequeñas, pero no tienen un sistema de rastreo tan sofisticado.

Con este sistema, el telescopio inaugurado hoy podrá recoger la luz de objetos cuya luminosidad sea hasta 100 millones de veces más débil de lo que puede captar un ojo humano a simple vista.

"El 'Hobby-Ebberly' representa una nueva era en el diseño y construcción de telescopios", señalaron en un comunicado conjunto las universidades norteamericanas de Texas, California y Pensilvania y las alemanas Georg-August y Ludwig-Maximilians.

Este telescopio será el primero destinado esencialente a realizar trabajos de espectroscopia (análisis de la luz que recibe) y no a tomar imágenes de los cuerpos y fenómenos espaciales.

Los astrónomos esperan que el "Hobby-Eberly" les ayude a realizar avances en la investigación de cuerpos y fenómenos especialmente alejados, que hasta ahora no pueden ser estudiados con detalle por telescopios más pequeños.

La composición química y los fenómenos que ocurren en las estrellas, la búsqueda de planetas que orbiten alrededor de las más lejanas, la actividad en el corazón de algunas galaxias o las teorías sobre la formación y evolución de estrellas son algunos de los campos astronómicos que estudiará el gigantesco aparato. EFE