EXPERTOS DESTACAN QUE EL NOBEL DE MEDICINA HALLO UNA NUEVA FORMA DE ACCION INFECCIOSA

Madrid, 6 oct (EFE).- Microbiólogos españoles destacaron hoy que el estadounidense Stanley B. Prusiner, galardonado con el Nobel de Medicina 1997 por su descubrimiento del "prión", halló "una nueva forma de acción infecciosa".

Calificaron el hallazgo del "prión", realizado a principios de los ochenta, de "revolucionario hasta el punto de que pareció una locura" al tratarse de un agente infeccioso que "no era un organismo vivo como los conocidos hasta entonces (virus, bacterias, etc.), sino que consistía en una deformación molecular".

Stanley Prusiner empezó su labor en 1972, cuando uno de sus pacientes murió a consecuencia de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, conocida también como de las "vacas locas".

El catedrático de Microbiolobía y Virología de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid Guillermo Suárez Fernández dijo a EFE que la teoría de los "priones" como agentes infecciosos "está muy avanzada y muy pocos hoy la discuten".

Explicó que Prusiner descubrió como "una molécula al cambiar su estructura proteica, de forma helicoidal a forma laminar" se hace patológica.

Y precisó que "dos subunidades de las cuatro que tiene la molécula pasan a tener una estructura plana", y eso provoca alteraciones en la molécula que también la hacen más resistente a agentes físico-químicos como el calor o las proteasas (enzimas propias del organismo).

El microbiólogo Gonzalo Piédrola Angulo, catedrático de la Universidad de Medicina de Granada, consideró los trabajos de Prusiner como "revolucionarios", porque "por primera vez se descubre la existencia de un agente productor de enfermedad que carece de ácido nucleico, que es el origen de la vida".

"Por primera vez se halla que unas proteínas alteradas (con los mismos aminoácidos pero plegadas de forma diferente) se convierten en patológicas, y precipitan en unos depósitos en las neuronas", aseguró.

Para González Piédrola, con el tiempo se demuestra también que las enfermedades que producen esas proteínas son transmisibles y que, "después de un largo período de inoculación, de ocho a treinta años, aparece la enfermedad".

Dijo que las enfermedades más importantes producidas en el hombre por esas proteínas alteradas que Prusiner denominó priones, son la de "Creutzfeldt-Jakob", el síndrome de Gertsmann-Straussler, el insomnio fatal familiar y la angiopatía cerebral amiloide, que pertenecen al grupo de encefalopatías espongiformes.

En los animales, destacó el "scrapie", la encefalopatía transmisible del visón, la enfermedad crónica por agotamiento, y las encefalopatías espongiformes bovina, felina y de ungulados exóticos. EFE