OFRECEN TERAPIA PSICOLOGICA A TRAVÉS DE INTERNET

Por Cynthia Osterman

VANCOUVER, Canadá, sep 21 (Reuter) - El psicólogo Robert Wilson está sentado para una sesión de terapia con un grupo de pacientes con problemas de ansiedad y miedos irracionales.

Saluda a los seis hombres y mujeres y empieza.

"Adelante. Por favor, cuentame sobre los miedos que has tenido en la última semana", le pide el médico y Dale cuenta al grupo que siente que "en cualquier momento una desgracia podría pasarme a mí o a alguien conocido".

Esto ayuda a que otra paciente, Betty, confiese temores similares. "Tiendo a preocuparme por cosas que no han pasado y probablemente nunca pasen", contó al grupo.

El intercambio de pensamientos no llamaría demasiado la atención, excepto porque tiene lugar en la Internet.

Wilson y numerosos colegas que se hacen pasar por pacientes están demostrando el nuevo sitio que tiene su empresa de asesoramiento psicológico en la internet: http://www.wilsonbanwell.com .

Wilson escribe sus comentario en una computadora desde su oficina en la firma Wilson Banwell y Asociados, con sede en la ciudad canadiense de Vancouver. Los atemorizados "pacientes" se encuentran en otras ciudades y escriben las respuestas en sus propias computadoras, sin nunca haber visto a Wilson y al grupo de "pacientes" en persona.

El servicio de la Internet incluye desde asistencia a empleados hasta programas que Wilson Banwell desarrolla para 270 empresas de todo el mundo, y los psicólogos aseguran que es el primer sitio dedicado a aconsejar a la gente en vivo.

A pesar de que muchos expertos de Internet se disputan el logro, coinciden al decir que la conserjería psicológica a través de la red Internet está en su etapa inicial. Sin embargo, esperan ver crecer estos servicios.

MUCHA GENTE NECESITADA DE AYUDA ESTA CONECTADA

"Esta es una área nueva y emocionante. Vemos que mucha gente que necesita ayuda está conectada on-line," dijo el Dr. John Grohol, psicólogo de la ciudad de Columbus, en el Estado norteamericano de Ohio.

Grohol, quien opera una guía on-line para servicios de salud mental (http://www.cmhc.com) ha encontrado 50 páginas de la red que ofrecen algún tipo de terapia.

Si bien muchos psicólogos están intrigados sobre los beneficios de la terapia a través de Internet, incluyendo la posibilidad de llegar a más gente por un costo menor, también están preocupados por los potenciales problemas éticos que se pueden generar.

Temen a la imposibilidad de asegurar la confidencialidad a través de la Internet y se preocupan de que los terapeutas que trabajan en la red puedan ser incapaces de monitorear a sus pacientes de cerca o intervenir de manera urgente en casos críticos, como por ejemplo en un intento de suicidio.

La Asociación Estadounidense de Psicología, todavía no ha emitido una opinión oficial sobre los servicios ofrecidos en la Internet, aunque está examinando la tendencia.

"Algunas personas han empezado a hacernos preguntas. Tiene severas limitaciones", señaló el Dr. Marlene Maheu, psicólogo de San Diego y consultor de Internet que publicita una revista científica de salud en http://www.cybertowers.com/selfhelp.

Wilson sostiene que su servicio ha superado muchos obstáculos que se le han presentado. El sitio de la Web utiliza codificación especial que, según el psicólogo, asegurará la total confidencialidad para que las terapias tengan lugar en un espacio de chat completamente cerrado.

SERIOS PROBLEMAS EXCLUIDOS DE LA TERAPIA ON-LINE

Todas las personas deben tener su identidad verificada y ser examinadas, en persona y en sus casas, por un psicólogo antes de ser autorizadas a participar en la terapia on-line. Los clientes que sufren de problemas muy serios, como tendencias al suicidio y desórdenes de violencia, son dejados afuera.

El sitio de la Internet ofrece tanto conserjería individual como terapia de grupo. En sus primeras etapas, está siendo destinado sin costo alguno a los empleados de compañías que ofrecen programas de asistencia a Wilson Banwell. Pero el público en general también puede acceder al servicio por 29 dólares la hora para una terapia grupal, y a la mitad de precio en el oeste canadiense.

Wilson admite que existen algunos impedimentos. En este sentido, asegura que los terapistas que trabajan en la línea no tienen las claves visuales y de la voz de sus pacientes, al tiempo que la tecnología puede ser un factor de distracción. Durante la demostración, la computadora de Wilson repentinamente lo desconectó sin ningún tipo de expilcaciones, dejando a sus pacientes temporalmente desconcertados por su ausencia del monitor. 12345678901234567890<

Sin embargo, el psicólogo piensa que le espera un gran futuro, al tiempo que predice que en los próximos cinco años, más del 40 por ciento de sus negocios serán en la Internet. De hecho, Wilson está intrigado por la posibilidad de llegar a los adictos a la Internet a través de los servicios on-line.

"Puede ser una oportunidad para hablarles sobre terminar con la condena de la computadora", señaló.