RELOJES: UN SEGUNDO DE INEXACTITUD EN DIEZ MIL MILLONES DE AÑOS

Viena, 22 jul (EFE).- Un congreso internacional reunirá en Viena a partir de mañana miércoles a físicos atómicos que tratarán sobre nuevas aplicaciones del rayo láser, como en la construcción de relojes atómicos con una probabilidad de fallo de un segundo en 10.000 millones de años.

Los relojes atómicos, que funcionan gracias al movimiento rítmico de los átomos de cesio, se han vuelto imprescindibles por su extrema exactitud -actualmente fallan un segundo cada millón de años- para muchos campos de la investigación, como son los sistemas de navegación por satélite.

El desarrollo de la fabricación de cronómetros cada vez más exactos es uno de los principales asuntos que serán tratados en la "XX Conferencia internacional sobre choques de atómos y electrones", que se celebrará hasta el 29 de julio.

Uno de los métodos consiste en "encerrar a los átomos en unas llamadas trampas de láser y congelarlos luego a temperaturas de pocas milmillónesimas de grado sobre el cero absoluto", explicó Hanns Peter Winter, profesor de la Universidad Técnica de Viena y organizador de la reunión internacional.

Al enfriarse el átomo, sus vibraciones se retardan, con lo que "se facilita su observación", señaló Winter, quien calculó que con ese método en los próximos años se construirán relojes que sólo fallarán un segundo en 10.000 millones de años.

Por otro lado, la tecnología del láser permitirá -así lo esperan los físicos atómicos- desarrollar microscopios con los que se podrán observar estructuras vivas, pues los actuales "microscopios de electrones" requieren un vacío en el campo de observación y por eso sólo sirven para la observación de células u organismos muertos.

Además, el análisis y la vigilancia del medio ambiente se facilitarán con esa técnica, ya que, al proyectar sobre un trayecto determinado de nuestra atmósfera rayos láser, los elementos y partículas del aire absorben parte de esos rayos de luz concentrada, lo cual permite "deducir, entre otros, la calidad y cantidad de la contaminación", según Winter. EFE