Sorprendente: científicos revelan cuándo realmente se formó la Luna

La historia del origen de la Luna es tan sorprendente como la del Big Bang, que según la ciencia es el acontecimiento fundamental por el que la vida en la tierra se hizo posible.

Sin embargo, una reciente revelación científica modificaría datos sobre las condiciones de aparición del satélite natural.

Hace más de 4.000 millones de años, cuando el Sistema Solar era joven y la Tierra se estaba formando, un objeto gigante, del tamaño de Marte, chocó contra la Tierra.

Los escombros de ese accidente se compactaron con el paso de los años y crearon un satélite natural: la Luna.

Hasta ahora, los científicos no habían logrado determinar de forma exacta cuándo sucedió. Pero, según los detalles de un nuevo estudio publicado este en la revista Geochemical Perspectives Letters, la Luna tiene 4.460 millones de años.

Los datos revelados por el equipo que desarrolló la investigación, demostrarían que el satélite natural es al menos unos 40 millones de años más antiguo de lo que se pensaba.

Los investigadores utilizaron cristales traídos de la Luna por los astronautas del Apolo, en 1972, para calcular el momento de la formación lunar.

“Estos cristales son los sólidos más antiguos conocidos que se formaron tras el impacto gigante. Y como sabemos cuántos años tienen, sirven de anclaje para la cronología lunar”, afirmó Philipp Heck, profesor de la Universidad de Chicago.

El descubrimiento es resultado de una colaboración entre Heck y la autora principal del estudio, Jennika Greer. Lo desarrollaron durante su doctorado en el Museo Field y la Universidad de Chicago.

Cristales en el polvo lunar

Las muestras de polvo lunar contienen diminutos cristales que se formaron hace miles de millones de años y que contienen indicios de cuándo se formó la Luna.

Cuando un objeto del tamaño de Marte chocó contra la Tierra y formó la Luna, la energía del impacto fundió la roca y se convirtió en la superficie lunar.

“Cuando la superficie estaba así de fundida, los cristales de circón no podían formarse y sobrevivir. Así que los cristales de la superficie de la Luna deben haberse formado después de que este océano de magma lunar se enfriara, de lo contrario, se habrían fundido y sus firmas químicas habrían desaparecido”, señaló Heck.

Dado que los cristales deben de haberse formado tras el enfriamiento del océano de magma, determinar la edad de los cristales de circón revelaría la edad mínima posible de la Luna.

Un estudio anterior había sugerido esta edad, pero el nuevo hallazgo determinó la edad exacta del cristal lunar gracias a un método analítico llamado tomografía de sonda atómica.

Este análisis se realizó átomo por átomo y mostró cuántos de los átomos del interior de los cristales de circón habían sufrido desintegración radiactiva.

Los científicos determinaron el tiempo que tarda en producirse este proceso. Observando la proporción de los distintos átomos de uranio y plomo (llamados isótopos) presentes en una muestra, determinaron su antigüedad.

La proporción de isótopos de plomo que encontraron los investigadores indicaba que la muestra tenía unos 4.460 millones de años, por lo tanto, la Luna tiene al menos esa edad.

Saber cuándo se formó la Luna es importante porque “es un socio importante en nuestro sistema planetario: estabiliza el eje de rotación de la Tierra, es la razón por la que hay 24 horas en un día, es la razón por la que tenemos mareas”, señaló Heck.

Y agregó: “sin la Luna, la vida en la Tierra sería diferente. Es una parte de nuestro sistema natural que queremos comprender mejor, y nuestro estudio aporta una pequeña pieza de rompecabezas en todo ese cuadro”.