Colombia, el trampolín para la tenista número uno de Samoa

A los 20 años, Steffi Graf ganaba su séptimo título de Grand Slam. Ya había alcanzado hacía rato el número uno del mundo y batía récords en la historia del tenis

A los 20 años, Steffi aspira a llegar tan lejos como la gran tenista alemana. Es Steffi Carruthers, la única raqueta profesional de Samoa, el pequeño país que está en todo el centro del Océano Pacífico

Steffi, la samoana, apenas lleva un año como profesional y el primer gran objetivo de su carrera lo empezó a construir en Colombia. Durante 2013 se propuso sumar puntos WTA para poder aparecer en el ranking de las tenistas profesionales y gracias a su actuación en el ITF de Pereira, su sueño se verá cumplido

Aunque parece principiante, Steffi ya es portadora del honor de ser la mejor tenista de su país, por obvias razones. Es la única profesional de los pequeños países de Oceanía, salvo Nueva Zelanda

Carruthers, un año atrás no se imaginaba que en las canchas suramericanas empezaría a labrar su futuro. En 2012 ella pensaba ya en el retiro, pues la etapa junior acababa y no veía cercana la opción de ser profesional. “En el Pacífico es muy difícil que alguien se atreva, incluso, a promoverte como tenista profesional”, dice Carruthers

Sin embargo, contactó a Carlos Casely, entrenador panameño que administra una academia para tenistas en Miami. Él le ofreció la oportunidad de dar el paso hacia el profesionalismo y en 2013 finalmente iniciar en el circuito Pro

“Para financiar un año como profesional, mínimo necesitas unos 100.000 dólares”, comenta Carruthers, quien a la fecha ha logrado ganar 2.000 dólares aproximados en premios. El camino para recompensar financieramente el costo de ser profesional será arduo y difícil como llegar a Samoa

Carruthers se trasladó de continente. Ahora vive en Panamá para tener dónde competir, porque en el Pacífico escasean los torneos profesionales. El Ministerio de Educación de Samoa le financió los tiquetes. Su familia la apoya con los gastos personales. La academia Casely, los costos de cada torneo. Ella se enfoca en sumar puntos WTA

Lleva nueve torneos profesionales. Todos en suelo latino, desde México hasta Brasil, pero solamente en tres logró sumar

En Brasil alcanzó su primer punto profesional y en Pereira tuvo la mejor actuación hasta ahora de su carrera. Fue semifinalista, lo que le significó ocho valiosísimos puntos para empezar a acumular en el escalafón WTA

Sus papás la bautizaron en honor a Steffi Graf. Su abuelo es el único que se animó a construir canchas de tenis en Apia, su ciudad. Su mamá decidió fundar una academia e intentar darle un pequeño empujón al deporte en la isla. Y ella, Steffi, rechazó ofertas para ser profesional en otros deportes más usuales en los que Samoa es potencia como el rugby o los de combate para seguir con su sueño, el tenis. “Quien no ha soñado con ser algún día el número uno del mundo”, apunta la samoana que no espera tener los récords de Graf, pero sí, “Devolverle algún día en dinero todo el sacrificio que mi familia ha hecho para poderme llevar al profesionalismo”.