El estadio Nacional de Varsovia, símbolo de un cambio de época

En la ribera oriental del río Vístula se alza una construcción parecida a una corona blanca y roja, los colores de la bandera polaca: es el nuevo estadio Nacional de Varsovia, escenario mañana del partido inaugural de la Eurocopa de fútbol entre el anfitrión y Grecia

Desde la otra orilla se puede apreciar por las noches un bello espectáculo. Las luces del estadio construido especialmente para la Eurocopa, considerado una de las obras arquitectónicas más modernas de la capital, iluminan hasta la céntrica Plaza del Castillo, centro de la ciudad

A partir de mañana, miles de hinchas cruzarán el puente que une ambos márgenes del río y que estará cerrado al tráfico para la ocasión. Pero no todos sabrán que hace unos años el paisaje que ofrecía la zona, con uno de los mayores mercados al aire libre de Europa del Este, era completamente diferente

"Estoy feliz de que ya no esté esa mancha en el vecindario", sostiene la jubilada Karol Wisniewski. En cambio, Veronika Zaleska recuerda con nostalgia los viejos tiempos, mientras sorbe un capuccino en un café de la zona. "Es cierto, era la anarquía total, y en su mayor parte ilegal", admite la joven. "Pero era también un lugar con mucha vida y color. Y los precios eran insuperables"

Quien quería ver cómo funcionaba en la realidad la economía de mercado en la Polonia poscomunista sólo tenía que dirigirse a los puestos ubicados sobre el terreno donde estaba el antiguo estadio Dziesieciolecia (Estadio del Décimo Aniversario), demolido en 2008 para la construcción del actual complejo

Construido con los abundantes escombros de la Segunda Guerra Mundial, el Dziesieciolecia, inaugurado en 1955, fue históricamente escenario de eventos deportivos de la juventud socialista. Pero en 1989, la falta de mantenimiento y una serie de problemas administrativos llevaron a su transformación en un enorme bazar durante la década de los ’90. En su época de oro, el mercado llegó a recibir comerciantes que viajaban desde lugares como Mongolia especialmente a Varsovia para levantar su negocio

Hasta su desaparición, el mercado ofrecía un paisaje multicultural. Pequeños comerciantes vietnamitas que trabajaban con telas chinas, búlgaros con artículos para el hogar provenientes de Turquía, abuelas polacas con sus pañuelos floreados sobre la cabeza que ofrecían tradicionales artesanías de madera. En los recovecos, ucranianos y rusos invitaban sigilosamente a dar una mirada a sus bolsas de plástico con vodka de contrabando y cigarrillos libres de impuestos

Había ofertas de todo tipo: desde corpiños color neón hasta salchichas a la parrilla y sopa de fideos de arroz de cocina vietnamita

La parte superior del estadio era el paraíso de la piratería. Algunas películas se podían conseguir incluso antes de su exhibición en los cines, aunque con subtítulos en ruso o chino. A pocos metros se vendían zapatillas deportivas y camisetas de marca casi idénticas a las originales. Y quien quería viejos uniformes rusos, bustos de Lenin o una condecoración como Héroe del Trabajo Socialista también lo podía conseguir con facilidad

La aparente anarquía estaba regida por estrictos códigos, según investigaciones de medios polacos. Hasta los numerosos carteristas debían pagar "licencias" para obtener un "permiso de trabajo"

A medida que los salarios y el nivel general de vida fue mejorando en Polonia, la cantidad de gente que recurría a los precios baratos del bazar se fue reduciendo. Hoy, algunos comerciantes ucranianos y bielorrusos ofrecen artículos de contrabando o copias pirata por la zona, pero cada vez son menos, y la mayoría busca clientes en el centro de la ciudad

Otros, como los dueños de un puesto de comida vietnamita, decidieron abrir un restaurante, donde numerosos visitantes a la Eurocopa podrán pedir el conocido Pho Bo, uno de los pocos platos del viejo bazar del estadio que sobrevivieron a la nueva época