Claves para evitar explosiones en minas de carbón

Estas explosiones podrían evitarse si antes de realizar la actividad minera se analizan las concentraciones de metano y polvo de carbón. Así lo afirmó Jorge Martín Molina, profesor de la Escuela de Geociencias y Medio Ambiente de la Facultad de Minas de la Universidad Nacional, a propósito de los más recientes accidentes en las minas en Sardinata (Norte de Santander) y en Sutatausa (Cundinamarca), que dejaron 21 y 5 muertos, respectivamente. Para el docente, hay tres parámetros que son poco estudiados en el país y que, de aplicarse, serían la clave para evitar explosiones en dichas minas. Primero, el conocimiento del contenido de gas metano en los mantos de carbón y en las estructuras geológicas de dichas cuencas sedimentarias; segundo, saber si al realizar la extracción se forma un polvillo de carbón que puede ser también explosivo, y, tercero, analizar si el carbón es autocombustible. “Hemos hecho minería a lo largo de la historia sin conocer estos tres parámetros y lo paradójico es que dos de las tres explosiones más grandes en los últimos siete meses (en Amagá y Sardinata) ocurrieron en minas tecnificadas donde se supone que tienen ventilaciones adecuadas, inspectores de seguridad, protocolos de seguridad y equipos de medición”, explicó. En las minas de carbón, tanto en las de cielo abierto como en las subterráneas, ocurren explosiones cuando se presentan concentraciones de gas metano o polvo de carbón con una mezcla de oxígeno y, además, hay un agente que causa la combustión como puede ser una chispa, un corto eléctrico, una llama abierta o un explosivo no seguro usado tradicionalmente en esta actividad. Según el docente, aunque muchos mineros piensan que el metano se diluye con el aire suministrado por ventiladores, no siempre sucede así ya que existen altas emanaciones del gas cuando se hace el arranque del carbón, que no son diluidas inmediatamente. El académico explicó además que en países como Australia y Estados Unidos está prohibido realizar cualquier tipo de actividad minera si en esos mantos se excede de 2,5 metros cúbicos de gas metano por tonelada de carbón. Por eso, cuando se supera esa cifra, la recomendación es extraer o drenar el metano antes de iniciar la actividad minera. Molina reiteró que en las cuencas carboníferas hay que reforzar los estudios de gas metano que deben ser liderados por la Agencia Nacional de Hidrocarburos, Ecopetrol y el Instituto Colombiano de Petróleo

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