Unas 1.200 millones de personas están expuestas a un riesgo alto de malaria

Unas 1.200 millones de personas están expuestas a un alto riesgo de contraer la malaria y 247 millones sufrían esta enfermedad en 2006, de las que 881.000 murieron, según los datos más recientes divulgados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El 86 por ciento de casos (212 millones) se produjo en Africa y más de la mitad se concentró en sólo cinco países: Nigeria, República Democrática del Congo, Etiopía, Tanzania y Kenia. Fuera de Africa, los más afectados fueron la India, Sudán, Birmania, Bangladesh, Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Pakistán, según el informe anual de la OMS sobre la malaria en el mundo. Brasil y Colombia figuran en el documento entre los treinta países con alta incidencia de malaria. En el primero se estima que hubo 1,4 millones de casos en 2006, con una concentración de enfermos en la región amazónica, donde "del 10 al 15 por ciento de la población está en riesgo". Colombia tenía 408.000 casos ese mismo año y se considera que un cuarto de la población está en riesgo de contraer la enfermedad, aunque el número de personas contagiadas ha caído desde 2001. Respecto a la mortalidad, la evaluación indica que el 91 por ciento de fallecimientos tuvieron lugar en Africa y que el 85 por ciento de víctimas eran menores de cinco años. Sin embargo, el organismo sanitario internacional reconoce que los informes en los que basa sus estadísticas "distan mucho de estar completos en la mayoría de países", pues en ciertos casos se diagnostica como malaria una enfermedad que no lo es y muchos Estados no cuentan con la información adecuada. Así, expertos de la OMS señalaron que se reportaron 94 millones de casos en 2006 -año al que se refieren los datos más recientes del organismo-, lo que apenas representaba el 38 por ciento de la incidencia mundial estimada. El nuevo sistema de cálculo que utiliza la OMS a partir de este informe no permite calcular si los casos y muertes por malaria declinaron o aumentaron entre 2004 y 2006. Pese a todo ello, la agencia de las Naciones Unidas considera indudable que se han realizado progresos sobre todo en Africa: Eritrea, Ruanda y Santo Tomé y Príncipe han logrado reducir a la mitad o más las muertes por esa enfermedad. Ese resultado se atribuye a una combinación de medidas, como la distribución de mosquiteras, la fumigación de interiores, la mejora del acceso al tratamiento y la vigilancia de la enfermedad. Otros países o zonas africanas -principalmente Madagascar, Zambia y Zanzibar (Tanzania)- también han registrado mejoras muy importantes en ese sentido, recalca el estudio. También se ha verificado que en Camboya, Filipinas, Laos, Surinam, Tailandia y Vietnam las muertes causadas por la malaria han disminuido, aunque de manera más modesta.