Pinchao atestigua contra 'Simón Trinidad'

El guerrillero colombiano Ricardo Palmera, alias "Simón Trinidad", compareció hoy como único testigo en su defensa contra los cargos que se le siguen en un juicio en Washington por el secuestro de tres ciudadanos estadounidenses.
Palmera, de 57 años de edad, aseguró que no tuvo nada que ver con el rapto en 2003, por parte de las FARC, de los estadounidenses Keith Stansell, Thomas Howes y Marc Gonsalves, contratistas del Pentágono.
Por su parte, el testigo más esperado de la fiscalía, el policía colombiano John Frank Pinchao, dijo que en los ocho años y cinco meses que pasó como cautivo de las FARC sí vio a los estadounidenses pero nunca a "Simón Trinidad".
Los 15 miembros del jurado presentes, 12 titulares y 3 suplentes, que habían escuchado estoicamente las dos horas de testimonio de Pinchao y su correspondiente interpretación bilingûe, empezaron a tomar notas cuando Palmera fue llamado a declarar en éste, su segundo juicio en Estados Unidos.
El Gobierno de Estados Unidos alega que "Simón Trinidad" ocupó puestos de mando en las FARC, el grupo guerrillero mayor y más antiguo de América Latina, y que tuvo responsabilidad en la conspiración para el secuestro de los estadounidenses.
Pinchao relató además cómo a lo largo de los años fue trasladado a diferentes campamentos de la guerrilla en los cuales vio a otros cautivos incluidos los políticos colombianos Ingrid Betancourt, Luis Eladio Pérez, Alan Jara y Consuelo González de Lozada.
Stansell, Howes y Gonsalves fueron secuestrados cuando realizaban vuelos en una avioneta desde la cual, supuestamente, buscaban laboratorios para la producción de cocaína.
Pinchao declaró hoy que compartió sitios de cautiverio con los estadounidenses en diferentes campamentos de las FARC y que la última vez que los vio con vida fue la noche del 28 de abril de 2007, cuando él se escapó del sitio llamado "Las Rayas".
El ex intendente de la Policía Nacional de Colombia relató cómo fue capturado después del asalto de las FARC a la estación policial de Mitú, capital provincial del departamento de Vaupés, en noviembre de 1998. En el incidente murieron 16 policías y otros 60 fueron tomados prisioneros por los rebeldes.
Pinchao también describió las negociaciones para un canje de prisioneros con el Gobierno de Colombia, en las cuales participó un jefe de las FARC que identificó como "Mono Jojoy", de nombre real Jorge Briceño.
Luego la fiscalía le pidió a Pinchao que identificara a "Mono Jojoy" en una fotografía en la cual había varios hombres en uniforme de combate. Pinchao señaló con un círculo a "Mono Jojoy". A su lado aparece Ricardo Palmera.
En cuanto la fiscalía concluyó su presentación, el abogado defensor Robert Tucker dijo que no tenía preguntas para Pinchao y llamó a declarar a su cliente Palmera.
La defensa, que ha dicho ya que no disputa que Palmera haya sido miembro de las FARC, también ha señalado que no debate que los tres ciudadanos estadounidenses fueran secuestrados por los guerrilleros colombianos y sus nombres aparecieran en listas de "canjeables".
El año pasado, el primer juicio de "Simón Trinidad" concluyó sin decisión porque el jurado no llegó a un consenso sobre la responsabilidad directa del rebelde colombiano en la captura, el cautiverio, o decisiones acerca de las condiciones para su liberación.
En el comienzo de su testimonio, que el juez federal Royce Lamberth interrumpió para el almuerzo, Palmera, guiado por las preguntas de Tucker, dijo que él nada tenía que ver con el secuestro de los tres estadounidenses.
"Nunca los vi personalmente, nunca he hablado con ellos por ningún medio", dijo Palmera, quien también declaró que nunca discutió con otros dirigentes de las FARC sobre el cautiverio de los estadounidenses, sobre demandas acerca de ellos, o condiciones para su liberación.
Luego describió su historia personal, la larga tradición de compromiso político de su familia, su graduación como doctor en Economía y las actividades rurales en el norte de Colombia que lo vincularon a la militancia política en el izquierdista partido Unión Patriótica (UP) en los años setenta.