Primer Festival Gastronómico del Café del 3 al 6 de noviembre en Armenia

El Primer Festival Gastronómico del Café se llevará a cabo en Armenia, capital del departamento del Quindío, en el corazón de la mayor región cafetalera del país, del 3 al 6 de noviembre entrante, anunciaron sus organizadores.
El certamen gastronómico busca promover el uso del grano en la preparación de comidas, el consumo del bebestible, y la gastronomía local, con el auspicio de la Federación Nacional de Cafeteros, el Comité Departamental de Cafeteros del Quindío, el Parque Nacional del Café y la Gobernación.
La región centro oeste del país, sobre la Cordillera Central de los Andes colombianos, en donde se asienta la mayor producción de café, que ha dado lugar a la llamada cultura cafetera, se ha ido convirtiendo en los últimos años en uno de los principales destinos turísticos del país.
Las crisis recurrentes de los precios externos del grano, tras la ruptura del pacto mundial del café en julio de 1989 -hace ya 17 años-, afectó los ingresos de los cultivadores, que se vieron precisados a buscar alternativas afincadas en otras actividades, resistiendo, con buen suceso, caer en siembras ilegales.
Apoyados en el clima y el paisaje, en su pequeñas parcelas sembradas de café, yuca, plátano, maíz, frutales y guadua (un bambú robusto y alto), en la arquitectura local (alojamientos rurales), y con su forma de ser campesina, han optado por el turismo como actividad paralela a la siembra del café, con el apoyo de cooperación española.
Tras algo más de un siglo de cumplido el proceso de colonización de las empinadas cumbres y valles de la región, promueven ahora sus pequeños poblados muchos de cuyos nombres fueron simplemente copiados, y su riqueza natural.
Alcalá, Armenia, Génova, Montenegro, Salento, Marsella, o La Tebaida, son algunos de los nombres extraídos de Europa para municipios cafeteros del Quindío, por referencia o conocimiento de quienes, en el siglo XIX, bajaron desde Antioquia, hacia el sur, en medio de las guerras civiles de entonces, para colonizar la cumbres de la cordillera Central, incluidos sus picos nevados.
Sobrevivieron también nombres aborígenes para algunos municipios como Pijao y Quimbaya.
El "chef" escocés Kendon Macdonald Smith, quien hace cerca de dos décadas llegó a Colombia, para quedarse y convertirse en un crítico y experto en la cocina criolla, coordina el festival, que forma parte de la conmemoración de los 40 años del Comité de Cafeteros del Quindío, un departamento creado hace también cuatro décadas, tras disputas políticas, como Risaralda.
Temas como la influencia de la cocina antioqueña en la cocina cafetera y la gastronomía del Quindío serán abordados durante el festival, en el que la realidad y el futuro de la industria del café en Colombia estará también presente.
Colombia, tras Brasil, ha sido tradicionalmente el segundo productor mundial de café -Vietnam ocasionalmente lo ha superado-, pero siempre el primero de cafés suaves, que cultivan cerca de 400.000 familias campesinas, que usan un largo proceso para garantizar su calidad.
El encuentro, además de fomentar el consumo del grano, busca promocionarlo como ingrediente para la preparación de platos fuertes y postres, estandarizar la forma de hacer y servir una buena taza de café.
Igualmente contribuir al desarrollo turístico y mejorar y definir la oferta gastronómica de la región, para lo que se tiene previsto el Concurso Nacional de Gastronomía Cafetera.