Un muerto, cuatro desaparecidos y varios heridos, deja la erupción de volcán en Ecuador

Al menos un muerto, cuatro desaparecidos y varios heridos es el saldo de la erupción del volcán Tungurahua, en el centro andino de Ecuador, que ha cubierto miles de hectáreas hoy con inmensas cantidades de ceniza que han afectado cultivos y edificaciones.
La Defensa Civil confirmó la muerte de un hombre de 53 años e indicó que dos mujeres y dos hombres están desaparecidos en la zona de Palitahua, donde podrían haber sido sepultadas por los escombros emanados por el volcán, según el alcalde de Penipe, Juan Salazar.
Se desconoce el número de heridos, pero un médico del hospital de Riobamba, informó de que atendió a una persona con quemaduras en el 85 por ciento de su cuerpo.
Según el director del Instituto Geofísico, Hugo Yepes, el volcán Tungurahua lanzó a la medianoche del miércoles hora local (05.00 GMT de hoy) un chorro de lava de más de ocho kilómetros e "impresionantes" cantidades de cascajo y ceniza.
El hongo de ceniza que salió del volcán Tungurahua cubrió un diámetro de 280 kilómetros, lo que significa que cubrió una buena parte del centro del territorio ecuatoriano, señaló Yepes.
A lo largo del día se reportó caída de ceniza sobre poblados de las provincias de Chimborazo, Tungurahua, Los Ríos, Bolívar y Guayas.
En diversas ciudades se suspendieron las actividades educativas, el comercio fue escaso y la rutina se trastocó al enfrentarse la población a distintos niveles de capas de ceniza, que obligó también a modificaciones en el tráfico aéreo en las principales ciudades.
La erupción, agregó Yepes, "produjo no sólo flujos piroclásticos importantísimos, sino una columna de material incandescente (lava) que superó los ocho kilómetros de altura, sobre lo cual recién empezaba la nube de ceniza que superó los 30 kilómetros de altura".
Yepes dijo a Efe que se encuentra "preocupado" por la "abrupta tranquilidad" en la que ha entrado el volcán, de 5.029 metros sobre el nivel del mar y que tras la explosión de la medianoche sólo presentó una gran emanación de ceniza alrededor del mediodía.
Recordó que en la erupción de julio pasado, hubo una fuerte explosión el día 14, pero luego hubo cañonazos y detonaciones que permitieron liberar la energía, "pero ahora lo que vemos es que se ha cerrado la válvula que permitía la salida del material magmático, de manera casi abrupta, habiendo únicamente unos penachos de ceniza y algo de gases y vapor, que están a una altura de seis kilómetros".
"Si es que la erupción de julio tenía un estimado de unos 7 u 8 millones de metros cúbicos (de material volcánico), creemos que en ésta estaremos, sin problema, multiplicando por diez, al menos, los productos que han salido", subrayó.
Los flujos piroclásticos han provocado la formación de una represa natural en el río Chambo, que podría haber contenido al menos 2,5 millones de litros cúbicos de agua.
Alrededor de 107 familias que vivían en la localidad de Juive Grande lograron salir del lugar poco antes de que los piroclastos y la ceniza cubrieran el poblado, según uno de los afectados.
El presidente de Ecuador, Alfredo Palacio, declaró zona de seguridad a las provincias de Chimborazo, Tungurahua y Bolívar tras renovar el estado de emergencia en las dos primeras y ampliarlo a la segunda.
Ordenó, además, la movilización con el fin de preservar la vida de las personas.
El coronel José Uresta, coordinador militar en Penipe, dijo que la brigada militar realiza tareas de rescate y desalojo de los bienes materiales de los afectados por la erupción del volcán en dicho cantón.
El alcalde de Penipe aseguró que anoche evacuó a unas 3.000 personas de las zonas cercanas al volcán y fueron refugiadas en albergues levantados en iglesias y escuelas.
El Centro de Control de Energía (Cenace) informó de que las provincias de Sucumbíos, Pastaza, Napo y parte de Morona Santiago, todas en la Amazonía, quedaron sin fluido eléctrico como consecuencia de la erupción del volcán Tungurahua.
El director ejecutivo del Cenace, Gabriel Argûello, explicó a Efe que la erupción del volcán afectó la producción de la central Hidroeléctrica de Agoyán, y una línea de trasmisión que va desde la población de Baños hasta Puyo-Tena.