El telescopio espacial "Spitzer" descubre planetas "en potencia"

El telescopio espacial "Spitzer", de la NASA, ha detectado en la constelación de Orión estrellas rodeadas por discos de polvo y gases, que serían planetas "en potencia" con su propio sistema solar. Un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) señaló que el telescopio de visión infrarroja descubrió 2.300 de esos discos en la constelación.
Esos discos, que giran en torno a soles en formación, son demasiado pequeños y distantes como para ser detectados por telescopios de luz visible. Sin embargo, el resplandor infrarrojo causado por el calor que emanan es captado fácilmente por los detectores del "Spitzer", dijo JPL en un comunicado.
Cada uno de esos discos tiene el potencial de formar planetas y su propio sistema solar, añadió. "Este es el censo más completo de estrellas jóvenes y de sus discos en el complejo de Orión", señaló Thomas Megeath, astrónomo de la Universidad de Toledo (Ohio), y uno de los participantes en su búsqueda.
Según John Stauffer, del Centro de Ciencias de Spitzer, en la Agencia Nacional de Aeronaútica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos, en las imágenes de Orión se percibe que muchas estrellas se forman de manera aislada o en grupos pequeños. "Estos nuevos datos nos podrían ayudar a determinar el tipo de ambiente en el que se formó nuestro propio sol", añadió.
Los astrónomos que han analizado las imágenes de Orión calculan que entre un 60 y un 70 por ciento de sus estrellas tiene los discos que serían la base para la formación de planetas. "Sería interesante saber por qué no se trata de un 100 por ciento. Tal vez en un futuro podamos entender por qué algunas estrellas no tienen discos", indicó Megeath.
La constelación de Orión está a unos 1.450 años luz de la Tierra y ocupa un espacio de unos 240 años luz.