El transbordador "Atlantis" llega a la rampa de lanzamiento
El transbordador espacial "Atlantis" fue llevado hoy desde el hangar en el que se alojaba hasta la rampa de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, en el sur de la Florida, para una misión que partirá a finales de agosto
El transbordador espacial "Atlantis" fue llevado hoy desde el hangar en el que se alojaba hasta la rampa de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, en el sur de la Florida, para una misión que partirá a finales de agosto. El traslado de la nave había tenido que aplazarse dos veces esta semana debido a las fuertes tormentas reinantes en la zona. El camión que remolcó al transbordador "Atlantis", al que previamente se le habían adosado el tanque de combustible y los cohetes propulsores, tardó casi ocho horas en completar el trayecto de 6,75 kilómetros desde el hangar hasta la rampa 39B. A pesar de las demoras, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EEUU (NASA) tiene tiempo suficiente para conectar las tuberías de combustible y las líneas de energía, y para probar los generadores de electricidad. Asimismo, se estibará en la bodega del transbordador el conjunto de vigas y paneles solares que la nave llevará hasta la Estación Espacial Internacional (EEI) después del lanzamiento programado para el 27 ó 28 de agosto. Una vez instalado ese conjunto, los paneles proporcionarán el 25 por ciento de la energía que necesita la estación espacial, la cual orbita a unos 390 kilómetros de la Tierra. El viaje del "Atlantis" será el tercero desde que el 1 de febrero de 2003 el transbordador "Columbia", con seis astronautas a bordo, se desintegró cuando retornaba a la Tierra tras una misión de doce días. Tras ese accidente, la NASA suspendió las misiones de los transbordadores espaciales, que desempeñan un papel crucial en la construcción de la EEI, un proyecto de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones. Durante dos años y medio, el envío de suministros y el relevo de tripulantes de la EEI se efectuó con naves rusas, lanzadas como cápsulas sobre el morro de cohetes. En julio de 2005, el transbordador "Discovery" efectuó la primera misión tras el desastre del "Columbia", y a principios de este mes realizó otro viaje durante el cual llevó a la EEI un equipo de bombeo para el sistema de refrigeración.
