Fallece el director general de la Organización Mundial de la Salud, Lee Jong-wook

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Lee Jong-wook, falleció hoy en el Hospital Cantonal de Ginebra tras sufrir una embolia cerebral, confirmó la ministra de Sanidad de España, Elena Salgado, al inaugurar la 59 Asamblea Mundial de la Salud.
Salgado, tras pedir dos minutos de silencio a la Asamblea en memoria del fallecido director, suspendió la sesión durante 30 minutos.
La 59 Asamblea de la OMS comienza hoy hasta el 27 de mayo bajo la presidencia de Salgado, y su relevo será tomado este mismo lunes por un país de Africa elegido por los ministros, conforme al turno rotatorio geográfico que este año corresponde a ese continente, y que podría recaer en Mozambique.
"El doctor Lee se dedicó con entusiasmo a su trabajo y bajo su dirección la OMS se fortaleció y fue capaz de dar respuesta eficaz a los problemas de salud mundiales", señaló Salgado.
La muerte de Lee coincide con la inauguración de la asamblea anual de la OMS, que reúne en Ginebra a ministros y delegaciones oficiales de los 192 países miembros de ese organismo.
El hasta ahora responsable de la OMS se sintió enfermo en la tarde del sábado, cuando cumplía funciones oficiales y fue llevado de inmediato en una ambulancia hasta el centro hospitalario, donde fue operado de urgencia. Tras la intervención su estado fue considerado grave por el equipo médico que lo atendía.

Perfil
Lee, un surcoreano de 61 años que llegó a la dirección general de la OMS en 2003, debía estar al frente de la Asamblea Mundial de la Salud y cuya apertura estuvo hoy a cargo de la ministra de Sanidad española, Elena Salgado, por ser la presidenta de turno de la sesión 58 de ese órgano de la ONU.
La desaparición de Lee ocurre en momentos en que la OMS, a la que debía dirigir hasta julio de 2008, afronta múltiples desafíos, entre los que el más urgente es evitar el estallido de una epidemia de gripe aviar entre seres humanos.
El hasta ahora director general de la OMS era un hombre, definido por algunos de los trabajadores de ese organismo, como "de perfil bajo", pero que tomó polémicas decisiones como el despido de 300 trabajadores interinos a lo largo de 2006 o la de no contratar a quien fumase, como muestra del compromiso de la institución con las políticas antitabaco que preconiza.
Su nombre era uno de los que recientemente empezó a sonar entre los círculos diplomáticos ginebrinos como posible candidato para suceder al mando de la ONU, a su actual secretario general, Kofi Annan, cuyo mandato termina a fines de 2006.
En esta ocasión el cargo debe recaer en un país asiático y de momento han hecho públicas sus aspiraciones a suceder a Annan a partir de enero de 2007 el viceprimer ministro de Tailandia, Surakiart Sathirathai, el ceilandés Jayantha Dhanapala y el ministro de Exteriores de Corea del Sur, Ban Ki Moon.
Lee nació en Seúl el 12 de abril de 1945, se doctoró en Medicina en la Universidad Nacional de Seúl y obtuvo posteriormente un diploma de posgrado en salud pública en la Universidad de Hawai.
En 1983 comenzó a trabajar en la Organización Mundial de la Salud, ocupando desde entonces puestos técnicos, de gestión y con atribuciones para formular políticas.
Así, ejerció como consultor en programas contra la lepra y la poliomielitis y, posteriormente, encabezó el Programa Mundial de Vacunación e Inmunización.
En 1998 y 1999 fue asesor personal de la directora general de la OMS, Gro Harlem Brundtland, y en 2000 pasó a dirigir el programa mundial contra la tuberculosis, integrado por más de 250 asociados internacionales, entre estados miembros de la OMS, donantes, organizaciones no gubernamentales, empresas y fundaciones.
El 28 de enero de 2003 fue elegido por el Consejo Ejecutivo de la OMS para ocupar el puesto de Director General de dicha organización, en sustitución de Brudtland, quien en agosto de 2002 había anunciado que no optaría a un segundo mandato.
Lee obtuvo 17 votos, frente a los 15 de su principal rival, el belga Peter Piot, actual director de ONUSIDA, y asumió el cargo el 21 de julio de 2003 como sexto director general de la OMS.
En la primera reunión de la Asamblea Mundial de la Salud que se celebró bajo su mandato (en mayo de 2004) se adoptaron una serie de acuerdos destinados a combatir la obesidad, promover la salud reproductiva y sexual, y garantizar el acceso de los países pobres a medicamentos genéricos para el sida y otras enfermedades.
Lee, que hablaba inglés, coreano y japonés, y leía francés y chino, fue muy criticado porque la Organización preveía despedir a 300 de sus trabajadores, sobre una plantilla de 2.700, a lo largo de este año.
Los sindicatos acusaron entonces a la dirección de la OMS de adoptar "medidas arbitrarias" y de "falta de transparencia", aunque también reconocían que era urgente la reestructuración de la organización, ya que en ella más de la mitad de los empleados tienen contratos de corta duración.
Otras críticas dirigidas hacia Lee hacían referencia "a su carácter reaccionario", dijeron funcionarios que pidieron el anonimato y que recordaban el "tono con el que escribía algunos correos electrónicos al personal, que no era ni siquiera del siglo XVIII".
Igualmente polémica fue su decisión de dejar de contratar a fumadores desde el primero de diciembre de 2005, al tiempo que la institución subrayaba su invitación y ayuda médica y económica a sus trabajadores para abandonar el tabaco.
Lee estaba casado y tenía un hijo.
Reemplazo
El doctor Anders Nordstrom dirigirá a partir de hoy y con carácter interino la Organización Mundial de la Salud (OMS), tras el fallecimiento de su director general, el surcoreano Lee Jong-wook, informó el organismo internacional.
Nordstrom, de 46 años y de nacionalidad sueca, era hasta hoy el subdirector general de la organización sanitaria de la ONU y con sede en Ginebra. Nordstrom fue nombrado subdirector general en noviembre de 2003 y, según el procedimiento de la institución, sólo podía realizar las funciones de ese cargo "en el caso de que el doctor Lee no fuera capaz de hacerlo", señaló un portavoz de la institución.
"Bajo las reglas de la Asamblea Mundial de la Salud y de acuerdo con la decisión del director general, Nordstrom asumirá la dirección general interina al ser el funcionario de más alto rango", agregó.
El nuevo máximo responsable de la OMS, que obtuvo su doctorado de Medicina en el Instituto Karolinska de la capital sueca, comenzó su carrera profesional en la Cruz Roja de Camboya.
Después trabajó durante siete años para la Agencia sueca para el Desarrollo Internacional, un período en el que estuvo destinado en Zambia durante tres años, como consejero regional, tras lo que pasó otros cuatro en Estocolmo, como responsable de la división de Sanidad de ese organismo sueco.
En 2002 fue nombrado director ejecutivo interino del Fondo Mundial para la Lucha contra el SIDA, la tuberculosis y el paludismo.
El doctor Nordstrom ha participado activamente en el diálogo internacional sobre la política sanitaria mundial, particularmente en lo que afecta a los sistemas de salud y de recursos humanos.