Aprobada prohibición total de fumar en Inglaterra

La Cámara de los Comunes votó abrumadoramente a favor de prohibir fumar en todos los lugares públicos de Inglaterra, incluidos "pubs", bares, restaurantes y clubs privados.
Siguiendo la recomendación de las autoridades sanitarias, 384 diputados de todos los partidos políticos apoyaron la prohibición total de fumar, frente a 184 que votaron en contra de un total de 646 escaños que tiene la Cámara.
"Esta legislación es un gran paso adelante para la salud pública, ya que significa que los ambientes sin humo serán la norma", afirmó la ministra de Sanidad, Patricia Hewitt.
Los parlamentarios, que tenían libertad de voto (es decir, no tenían que someterse a la disciplina del partido), debían escoger entre tres opciones, presentadas por el propio Gobierno laborista para evitar una rebelión entre sus filas.
Así, además de la prohibición total de fumar (que excluye centros penitenciarios, psiquiátricos y lugares que puedan considerarse como "hogares"), los diputados podían optar por excluir de la prohibición los clubes privados de socios o, como tercera alternativa, también los bares que no sirvan comidas.
Según el texto legislativo, los locales que incumplan las normas podrán ser multados con un máximo de 2.500 libras (3.750 euros).
El proyecto de ley de Protección y Mejora de la Salud, que, tras el voto de hoy, pasará a la Cámara de los Lores para ser debatido, ha causado una gran polémica en el Reino Unido, incluso dentro del propio Gabinete ministerial.
De hecho, la ministra de Sanidad, Patricia Hewitt, tuvo que modificar en octubre pasado el texto inicial -que abogaba por la prohibición total- para contentar al ministro de Defensa, John Reid, que defendía que se dejara fumar en los bares porque, según él, "es uno de los pocos placeres que le quedan a la clase obrera".
Como señaló el portavoz de la oposición conservadora, Andrew Lansley, Hewitt sufrió hoy la "humillación" de votar (ejerciendo la libertad de voto) por una opción diferente de la postura oficial del Gobierno, que proponía eximir de la prohibición a los clubes y bares que no sirvan comida.
Según fuentes parlamentarias, el primer ministro, Tony Blair, también iba a votar por una prohibición total, mientras que el líder del Partido Conservador, David Cameron, no asistió a la sesión en la Cámara porque coincidió con el nacimiento de su tercer hijo.
Organizaciones médicas como Cancer Relief habían hecho campaña durante meses para conseguir la prohibición total de fumar, con el argumento de que es "la única manera efectiva de reducir el cáncer de pulmón".
También habían alertado de que dejar fumar en bares que no sirvan comidas acentuaría las desigualdades sanitarias entre clases, ya que en las zonas pobres hay más "pubs" sin cocina donde se podría fumar.
Aunque no es definitivo, el voto de hoy es indicativo de la forma final que puede tomar la ley antitabaco, que se prevé que se vote en los próximos meses a fin de poder empezar a aplicarla a partir de mediados del 2007.
Con una prohibición total, Inglaterra se equipararía con el resto del Reino Unido; es decir, Escocia, donde la prohibición de fumar en todos los lugares públicos entrará en vigor en marzo, e Irlanda del Norte, donde esa misma medida se aplicará en abril de 2007.
La Asamblea galesa debe votar ahora sobre las mismas medidas que hoy debatieron los diputados en Londres, aunque sus miembros ya han adelantado que se decantan por una prohibición total.
La República de Irlanda fue pionera en la lucha contra el tabaco, ya que la prohibición de fumar en oficinas y lugares públicos entró en vigor en marzo del año 2004.