El científico surcoreano que mintió sobre la clonación es acusado de apropiación indebida de fondos

La Comisión de Auditoría e Inspección de Corea del Sur acusó hoy de apropiación indebida de fondos al científico Hwang Woo-suk, héroe devenido en villano al falsificar sus estudios sobre células madre de embriones humanos clonados.
El organismo gubernamental dictaminó que Hwang se apropió de forma indebida de 7.000 millones de wones (unos 7,2 millones de dólares) de los fondos públicos y donaciones privadas destinadas a subvencionar los experimentos sobre células madre cuyos datos falsificó.
De ese dinero, la Comisión acusa a Hwang de desfalco de 2.500 millones de wones (unos 2,5 millones de dólares), según el informe difundido hoy.
"Hwang es sospechoso de haber manejado la mayor parte de esos fondos donados por medio de sus cuentas bancarias personales. Ahora es preciso determinar cómo gastó ese dinero", indicó Park Ui-myeong, auditor jefe de la Comisión.
El total de fondos públicos y donaciones particulares otorgados al equipo de clonación e investigación genética de Hwang alcanzó los 25 millones de dólares, de los que un 75 por ciento era dinero procedente de las arcas del Estado.
El escándalo en torno a Hwang Woo-suk ha conmovido los pilares del sector científico surcoreano y derribado la reputación de quien hasta hace poco era considerado el pionero de la clonación en Corea del Sur y referente mundial de las investigaciones sobre células madre de embriones humanos clonados.
El dictamen de la Comisión de Auditoría e Inspección asesta un último golpe a este profesor de 52 años, condenado al ostracismo en la comunidad científica internacional, a pesar de los miles de seguidores que defienden su inocencia, incluso con su vida.
El pasado sábado, un hombre de 59 años se suicidó en el centro de Seúl como protesta contra las investigaciones en marcha sobre el científico.
La Fiscalía indaga la ya demostrada falsificación por Hwang de sendos estudios sobre células madre publicados en el 2004 y el 2005 por la prestigiosa revista norteamericana "Science", que difundió uno de los mayores fraudes científicos de las últimas décadas.
En el 2004, el doctor en veterinaria dijo que había obtenido células madre de embriones humanos clonados.
Un año después, Hwang se atribuyó la obtención de once células madre específicas, procedentes de embriones humanos clonados a partir de pacientes enfermos, descubrimiento que de haber sido cierto habría posibilitado avanzar en la curación de enfermedades como la diabetes, el parkinson y el alzheimer.
Sin embargo, un comité de investigación del centro para el que Hwang trabajaba, la Universidad Nacional de Seúl, determinó que nunca existieron tales células madre conseguidas a partir de pacientes específicos.
Hwang ha dicho en su descargo que esta falsificación fue producto de las malas artes de uno de sus colaboradores, quien habría cambiado las células madre originadas en los experimentos por óvulos fertilizados in vitro del hospital MizMedi de Seúl, clínica de fertilidad que ayudaba al científico en sus experimentos.
La Fiscalía investiga a Hwang además por su presunta obtención ilegal de los óvulos humanos sobre los que se realizaron sus experimentos.
Al parecer, el científico empleó óvulos donados por sus colaboradoras mientras que a otras donantes se les pagó, prácticas que contradicen la básica deontología científica.
Según la cámara de auditores, el científico aceptó cuantiosas sumas en contribuciones privadas sin la aprobación del departamento estatal encargado de decidir su legitimidad e idoneidad.
El informe suministrado por la Comisión deja ver que el científico ingresó en sus cuentas personales dinero que se debía haber empleado para adquirir, por ejemplo, animales para la experimentación.
En un determinado momento, llegó a retirar dinero de donaciones particulares e ingresarlo en su cuenta sin informar a la Universidad.
Asimismo, retiró varias cantidades de las cuentas particulares de 53 de sus investigadores entre febrero y noviembre del 2002, cuando estudiaban el "mal de las vacas locas".
Otro extraño movimiento de dinero fue el que hizo en el 2005 cuando supuestamente pagó 50.000 dólares de donaciones particulares no autorizadas a dos de sus colaboradores que estudiaban en Estados Unidos, justo cuando una televisión local surcoreana comenzaba a difundir las sospechas existentes sobre los experimentos.
La prensa publicó entonces que Hwang pretendía "cerrar la boca" a esos dos investigadores, que entonces estaban siendo sometidos a muchas presiones en EEUU.
Las primeras pesquisas apuntan a que Hwang pudo utilizar parte de esos fondos para obtener apoyo a sus investigaciones en las altas esferas del poder, en concreto de la principal asesora en materia de ciencia del presidente surcoreano, Roh Moo-hyun.
Tal y como señaló la Comisión de Auditoría e Inspección, esa asesora, Park Ky-young, utilizó parte del dinero recibido de Hwang, unos 250.000 dólares, para propósitos "irrelevantes" con la investigación.
Park, quien se vio obligada a dimitir, ha insistido en que ese dinero fue un pago legítimo por sus investigaciones dentro de los estudios realizados por el equipo de Hwang.