Greenspan se despide de la Reserva Federal con subida de intereses. Bernanke fue confirmado como su reemplazo

Alan Greenspan agradó a los mercados hasta en su último día al frente de la Reserva Federal, al despedirse hoy con una subida de la tasa de interés en EEUU hasta el 4,5 por ciento, lo que confirmó las expectativas de los analistas.
Minutos después del anuncio del ajuste monetario, el Senado confirmó como sucesor de Greenspan a Ben Bernanke en un voto a viva voz que no tuvo suspense, pues el economista de 52 años se había ganado el apoyo de ambos partidos.
Bernanke, un republicano con escasos vínculos políticos y buena reputación entre sus colegas de profesión, jurará el cargo mañana, miércoles, en una ceremonia privada en la Reserva Federal.
Greenspan, de 79 años, deja el banco central tras más de 18 años y pone fin a una era durante la cual se ganó la confianza casi ciega del mercado por su clarividencia sobre los movimientos de la economía y su habilidad como timonel para esquivar problemas.
Así, el debate en el pleno del Senado previo a la votación sobre Bernanke se convirtió también en una sesión de homenaje a su antecesor, que se ha ganado apelativos como "maestro", "gurú" y "leyenda".
La última reunión presidida por Greenspan del Comité del Mercado Abierto, el órgano del banco central que determina la política monetaria de EEUU, discurrió sin sorpresas, ya que el organismo había dado amplias señales de que subiría las tasas de interés.
El Comité materializó la decimocuarta alza consecutiva de 0,25 puntos porcentuales a pesar de que la economía del país creció tan sólo el 1,1 por ciento en términos anuales en el último trimestre de 2005.
Se trata del menor ritmo de crecimiento desde hace tres años y de una cifra mucho peor que la prevista por los expertos.
Esos datos reforzaron la opinión de los que creen que se acerca el fin del actual ciclo de subidas del precio de dinero, que se inició en junio del 2004, cuando la tasa de referencia estaba en el uno por ciento, un nivel sólo registrado anteriormente en 1958.
Los analistas interpretaron el comunicado de la Reserva Federal que informó de la decisión un indicio de que el giro en la política
monetaria está más cerca.
En su anterior reunión, el 13 de diciembre último, el Comité del Mercado Abierto había dicho que "son probables algunos ajustes mesurados de la política (monetaria)".
En cambio, esta vez señaló que "algún ajuste adicional de política puede ser necesario", lo que según los expertos deja más espacio a Bernanke para subir o no las tasas en la próxima cita del Comité, el 28 de marzo.
Aún así, la mayoría de los expertos predicen otro ajuste de 0,25 puntos porcentuales en el tipo de referencia en esa reunión, ya que Bernanke debe demostrar que es tan duro contra la inflación como su antecesor, según Diane Swonk, economista jefe de la empresa financiera Mesirow Financial.
Además, Bernanke promueve que la Reserva Federal anuncie una meta explícita de inflación, como hacen otros bancos centrales, lo que resultará en "una visión ligeramente más agresiva" sobre el peligro de la subida de precios, a juicio de Brian Bethune, un analista de la consultora Global Insight.
A pesar de ello, Bethune no prevé que el Comité del Mercado Abierto eleve las tasas tras su reunión de marzo, debido a que el crecimiento económico de EEUU "se ralentizará en la segunda parte de 2006 y en 2007", según dijo a EFE.
El resto del comunicado emitido por la Reserva Federal fue prácticamente calcado al de diciembre.
El banco central constató que "aunque los datos económicos recientes han sido desiguales, la expansión de la actividad económica parece sólida".
También indicó que la inflación subyacente -excluidos los precios de los alimentos y la energía, que son los más volátiles- "se ha mantenido relativamente baja en los últimos meses y las expectativas de inflación a largo plazo siguen contenidas".
No obstante, advirtió de que posibles aumentos en el uso de la capacidad ociosa de las fábricas y los altos precios energéticos "tienen el potencial de acrecentar la presión inflacionaria".
Senado de EEUU confirma a Bernanke al frente de Reserva Federal

El Senado de Estados Unidos confirmó a Ben Bernanke como sucesor de Alan Greenspan al frente de la Reserva Federal, cargo que asumirá el miércoles mismo.
El visto bueno de la Cámara Alta se daba por hecho, dado que Bernanke, un economista monetario de 52 años y de gran reputación en EEUU, se había ganado el apoyo de ambos partidos.
El Senado aprobó su designación en un voto a viva voz tras un debate en el que los legisladores se dedicaron más a intentar influir en las futuras decisiones de Bernanke que a evaluar su historial y sus cualificaciones para el cargo.
El senador demócrata Charles Schumer lo calificó como "un hombre reflexivo y moderado" que no promueve una "teoría estrecha" para entender la economía, sino que toma una visión amplia.
Bernanke se hizo un nombre como estudiante y profesor en universidades del calibre de Harvard, Princeton y el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
El presidente de EEUU, George W. Bush, lo reclutó para el servicio público al nombrarlo en 2002 para sentarse en el Comité del Mercado Abierto de la Reserva Federal.
En junio, Bush lo llamó más cerca, al designarle como presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca.
No todo fueron flores durante el debate en el pleno, ya que Bernanke también recibió advertencias sobre la futura política económica de la Reserva Federal.
El demócrata Paul Sarbanes recordó que uno de los propósitos del banco central es lograr el "máximo empleo" en el país y que este objetivo no debería ser reemplazado por "una política de metas inflacionarias".
Durante su carrera académica, Bernanke promovió que el banco central de EEUU informase al público y a los mercados de cuál es su objetivo de inflación para el año, como hacen muchos de sus homólogos en el mundo, incluido el Banco Central Europeo.
En las audiencias de confirmación, celebradas a finales del año pasado, Bernanke defendió la idea de divulgar metas inflacionarias como una forma de "reducir la incertidumbre sobre política monetaria y de anclar las expectativas de inflación a largo plazo".
No obstante, consciente de la oposición a esa propuesta por muchos políticos y economistas de este país, Bernanke indicó que no realizará cambios inmediatos en la política de la Reserva Federal.
Perfil de Alan Greenspan
Economistas, políticos y mercados dieron un melancólico adiós a Alan Greenspan, que se lleva de su despacho en la Reserva Federal no sólo fotos y libros, sino también los más de 18 años de confianza que Wall Street depositó en él.
El hasta hoy presidente del banco central más poderoso del mundo fue objeto de un arrollador aluvión de elogios, que desplazaron las escasas críticas sobre su mandato.
Así, el demócrata Paul Sarbanes, miembro del Comité Bancario del Senado, alabó los "muchos éxitos y logros" de Greenspan para citar, sólo de pasada, que discrepó con el ejecutivo de 79 años cuando éste respaldó los recortes tributarios de la Casa Blanca en 2001.
Esas reducciones fiscales agravaron el abultado déficit público de EEUU, un peligroso desequilibrio que el propio Greenspan considera ahora necesario corregir.
Alan Blinder, ex vicepresidente de la Reserva Federal (Fed), insistió, de todos modos, en que aunque respaldar la bajada de impuestos no fue una buena idea, la medida no es obra de Greenspan, sino de la Casa Blanca y el Congreso, que la aprobó.
Más allá de esos debates, lo que verdaderamente se recordó hoy fueron los aciertos de Greenspan, como la clarividencia de que hizo gala en 1996, cuando predijo un auge de la productividad de los trabajadores en la que nadie creía por aquel entonces.
El "maestro", como lo define el periodista Bob Woodward en su biografía, vaticinó que la mayor productividad permitiría que la economía creciera más rápido sin alimentar la inflación, y se opuso a subir los tipos.
Su decisión prolongó el apogeo de la década de los 90.
Entre 1993 y 2000, EEUU creció a un ritmo del 4 por ciento y añadió más de 2 billones de dólares cada año a su Producto Interior Bruto (PIB), lo que supera la producción anual de Francia.
"Greenspan disfruta de una inusual habilidad para compilar datos y ver sus conexiones", dijo Jim Stock, profesor de economía de la Universidad de Harvard, quien añadió que el responsable de la Fed es capaz de "anticipar cambios económicos con cifras aparentemente insignificantes".
Entre las hazañas que le han permitido alcanzar estatura de gigante, figura su manejo de las crisis financieras, como el desplome bursátil de 1987, poco después de su aterrizaje en la Fed, o las turbulencias que se sucedieron en 1998, tras la quiebra del fondo de alto riesgo Long Term Capital Management.
Con ese historial a sus espaldas, no es de extrañar que en Wall Street se viviera hoy con más resignación que entusiasmo su salida de la Reserva Federal.
"Tiene casi 80 años y hay que aceptar que tiene que jubilarse", dijo a EFE David Wyss, economista jefe de la firma de calificación de riesgo Standard & Poor's, quien describió el mandato de Greenspan como "el más exitoso de todos los tiempos".
Los operadores que durante casi dos décadas han estado pendientes de cada una de sus palabras, "lo van a echar de menos", destacó Wyss, quien precisó, de todos modos, que "al final, y aunque parezca lo contrario, nadie es imprescindible".
Entre sus expresiones más famosas está la de "exuberancia irracional", que utilizó el 5 de diciembre de 1996 para definir la orgía alcista que se vivía en Wall Street.
Los mercados cayeron aquel día, pero volvieron a remontar el vuelo posteriormente.
La historia, de todos modos, daría la razón a Greenspan a partir de 2000, cuando la Bolsa neoyorquina interrumpió su escalada alcista y empezó a pagar, uno por uno, los pecados del pasado.
Por increíble que parezca, las palabras e imagen de Greenspan han servido incluso para inspirar a artistas y compositores, como Robert Pound, que compuso una pieza de 12 minutos llamada "Exuberancia Irracional", una sucesión de "oleadas de felicidad, cuasi maníacas".
Estos días también se exhibe en EEUU una colección de retratos de Greenspan de la pintora Erin Crowe, de Virginia, que los está vendiendo como rosquillas entre los mismos banqueros de Wall Street, que hoy se confesaban apenados por la partida de Greenspan.