Autorizados 4.000 cazadores para matar a cerca de 3.000 osos en New Jersey

Centenares de osos negros que pueblan el estado de Nueva Jersey, vecino al de Nueva York, están en el corredor de la muerte después de autorizar las autoridades una cacería con la que pretenden reducir su población.
La medida, aprobada esta semana, ha ocasionado de inmediato la protesta de grupos defensores de los animales y ecologistas, y no se descarta que el asunto llegue a los tribunales, como ya ocurrió el pasado año.
Alrededor de 4.000 cazadores han solicitado permiso para usar sus armas entre el 5 y el 10 de diciembre contra los osos, que plantean cada vez más riesgos para los residentes, según las autoridades.
Al incrementarse la población de osos negros han aumentando significativamente también los incidentes que representan un riesgo para el público y las propiedades, algo que se había reducido tras la cacería de 2003, dijo Bradley Campbell, director del Departamento de Protección Medioambiental.
El estado ha recibido hasta el momento cerca de un millar de denuncias por la presencia de estos plantígrados, que suelen acercarse a zonas habitadas en busca de comida.
En todo el año pasado se registraron 756 quejas, según Campbell.
El ejecutivo estatal aprobó esta semana un plan a largo plazo con el que se pretende afrontar el conflicto y que contempla cacerías periódicas durante un periodo de cinco años, entre otras medidas.
"Tratar de reducir los problemas que plantean los osos con una cacería general es como intentar reducir el crimen disparando en una habitación repleta de gente", ha afirmado Michael Markarian, vicepresidente de Humane Society, la mayor organización estadounidense de defensa de los animales.
Los conservacionistas alegan que la matanza de animales no resuelve el asunto y que el problema no reside tanto en los osos como en el comportamiento de los humanos que habitan en las proximidades de su entorno natural.
Por eso proponen que sea más eficaz y más frecuente la recogida de basuras, que no se deje en el exterior comida para animales domésticos y que se trate de evitar que las aromas de una buena barbacoa, por ejemplo, despierten el interés gastronómico de estos carnívoros.
Aunque se ha detectado la presencia de osos negros en los 21 condados que integran el estado, la cacería se limitará a un área de algo más de 4.000 kilómetros cuadrados, en el noroeste de Nueva Jersey.
Las autoridades calculan que puede haber entre 2.000 y 3.000 osos en ese área, en la que se concentra una mayoría de los que habitan en el estado.
Argumentan además que el exceso de población de osos en áreas adecuadas para su supervivencia ha dado lugar a una creciente emigración de ejemplares a zonas con menos recursos y más habitadas, con el consiguiente aumento del riesgo para los residentes.
La reanudación de la cacería del oso este año promete reavivar la fuerte controversia que se dio en 2003, cuando se levantó la veda también por unos días después de un paréntesis de tres décadas, que se había establecido para proteger a esta especie.
Aquella experiencia acabó con la vida de 328 animales y las quejas bajaron en el siguiente año de 1.308 a 756, lo que respalda la conveniencia de la medida, según sus promotores.
Las autoridades han subrayado que el planteamiento de esta temporada es similar a la de entonces y que analizarán los resultados en cuanto a participación y piezas cobradas para diseñar las cacerías de los próximos años, con la posibilidad de detenerlas si se considera que se han superado determinados parámetros.
El polémico asunto ya apareció en los debates previos a las elecciones a gobernador del 8 de noviembre y el candidato electo, el demócrata Jon Corzine, se opuso a la medida y resaltó la necesidad de educar al público para mantener alejados a los osos.