Mortal encuentro animal en los Everglades causa preocupación a los científicos: pitón de Birmania Vs. caimán

Por The Miami Herald
Una confrontación entre dos de los más feroces depredadores de los Everglades -- un pitón de Birmania y un caimán de Estados Unidos-- culminó en una escena tan insólita como extraña.
La serpiente de 13 pies y el caimán de seis terminaron muertos, tan enlazados que era difícil diferenciarlos.
Cuando se encontraron los restos en un aislado pantano de los Everglades, la cola y las patas traseras del caimán sobresalían del desgarrado vientre del pitón, que se lo había tragado entero. Como si fuera poco el misterio, la cabeza de la serpiente había desaparecido.
Para los científicos, es sumamente curioso cómo es que la batalla terminó en un empate. Más importante, el extraordinario encuentra es prueba de que las exóticas y gigantescas serpientes, que pueden llegar a los 20 pies de largo y que matan estrangulando a sus presas, no sólo han invadido los Everglades sino que pueden desafiar al caimán nativo por el puesto de depredador número uno.
''Es absurdo pensar que este tipo de animal, un rey de los depredadores en su tierra natal, esté tratando de ganarse la vida en el sur de la Florida'', dijo Skip Snow, biólogo del Parque Nacional de los Everglades. Los pitones, probablemente abandonados por irresponsables dueños de mascotas, han sido vistos en los Everglades desde los años 80. En los últimos dos años, Snow ha documentado la captura de 156 serpientes, lo que convenció a los biólogos de que estos reptiles se están reproduciendo.
La creciente población de grandes y temibles depredadores plantea interrogantes sobre la amenaza que significan para las especies nativas, y si hay algo indígena --los caimanes para empezar-- que pudiera consumir y controlar una de las mayores serpientes del mundo.
Originalmente, este último descubrimiento fue visto flotando en un pantano en Shark River el 26 de septiembre por Michael Barron, piloto de helicóptero que estaba mostrándole unas islas a los investigadores del parque. El hallazgo es importante por varias razones.
En primer lugar, muestra que las serpientes pueden vivir en cualquier parte de los Everglades. La mayor parte de los hallazgos anteriores habían sido en estacionamientos, caminos o en las márgenes del parque. ''Esta es la primera vez que hemos podido documentar (la presencia de) un pitón de Birmania realmente en el centro de los pantanos'', dijo Snow.
También confirmó que las serpientes y los caimanes pueden consumirse mutuamente, si tienen hambre suficiente.
El primer encuentro en el parque ocurrió hace tres años. Fascinados visitantes del Anhinga Trail presenciaron una lucha entre una serpiente de 10 o 15 pies y un caimán de seis a nueve pies. Esa lucha, que se prolongó durante dos días, también terminó en un aparente empate cuando ambos animales se fueron nadando y desaparecieron.