Rita pierde intensidad y Bush declara zonas de desastre a Luisiana y Texas

El huracán "Rita" no fue tan demoledor como se pensaba pero tampoco pasó desapercibido en Nueva Orleans y toda la costa de Luisiana, además de la costa nororiental de Texas, al producir nuevas inundaciones y devastar localidades enteras.
Antes de reducirse anoche a depresión tropical, "Rita" causó grandes daños en una amplia franja de la frontera entre Texas y Luisiana.
Como consecuencia de "Rita", unos 600.000 hogares de la ciudad de Houston (Texas), y centenares de miles más en otras localidades, permanecen sin los servicios de electricidad.
En conjunto, "Rita" y "Katrina" han dejado sin este servicio a 1,1 millón de personas en los estados de Luisiana, Misisipi y Alabama.
La policía de Houston informó de que a pesar de la estricta vigilancia fueron arrestados 16 sospechosos de cometer cerca de 30 robos y saqueos en el centro y otras áreas de esta ciudad, de la que han sido evacuados casi tres millones de sus cuatro millones de habitantes.
En la amplia franja de Texas y Luisiana afectada por los vientos de hasta 180 kilómetros por hora y las lluvias torrenciales de "Rita", se corre ahora el riesgo de inundaciones, por lo que las autoridades de emergencia mantienen la alerta máxima.
En el caso de Luisiana, la gobernadora de este estado, Katleen Blanco, dijo que "Rita ha agravado el dolor de Luisiana...del este al oeste", en una rueda de prensa en la que alertó de que no ha pasado todo el peligro y desveló que su mayor preocupación se centra en la costa.
En la ciudad portuaria de Lake Charles (Luisiana), completamente inundada, el huracán "golpeó fuerte", según dijo el presidente de EEUU, George W. Bush, en un primer balance de la situación.
La mayor parte de las 70.000 personas que residen en esa localidad, en la que se ha decretado el toque de queda, habían seguido las recomendaciones de evacuación de las autoridades, aunque los equipos de emergencia buscan todavía a algunas personas que se han quedado atrapadas en sus hogares.
Según Blanco, serán necesarios "dos días por lo menos" para controlar la situación, ya que el ciclón ha producido "daños estructurales" en esa ciudad, situada a 200 kilómetros al oeste de Baton Rouge (Luisiana) y 210 kilómetros al este de Houston (Texas).
Hay árboles caídos en las carreteras y el nivel de agua es muy elevado, según la gobernadora, quien pidió a los ciudadanos que ni se les ocurra pensar en la vuelta.
Las labores de rescate, dijo, están siendo muy complicadas por las dificultades que persisten para acceder a ciertas zonas y alrededor de 700.000 hogares del sur de Luisiana permanecen sin suministro eléctrico.
En la ciudad de Nueva Orleans también se han registrado daños considerables e inundaciones en las zonas que ya habían sido arrasadas por "Katrina", donde el agua llegó a alcanzar los 2 metros y medio.
El alcalde, Ray Nagin, tras sobrevolar la zona en helicóptero, explicó que hay que reparar las roturas detectadas ya el viernes en uno de los canales de la ciudad y que, en cuanto disminuya la fuerza del viento, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzará a parchearlas con sacos de arena.
El huracán "Rita", dijo, ha retrasado las labores de recuperación en varias semanas pero, aun así, Nagin se mostró esperanzado en que a partir del próximo lunes o martes pueda ponerse en marcha otra vez la operación de repoblación de la ciudad.
La vuelta a casa empezará de nuevo por el barrio de Algiers, que cuenta con luz y agua potable, y se irá ampliando de forma progresiva a medida que avancen los trabajos de recuperación.
No obstante, Nagin precisó que "estamos hablando de gente movible, no estamos pidiendo que vuelvan quienes tienen muchos hijos" o las personas de edad avanzada.
De momento, queda mucho trabajo por delante porque, según los ingenieros del Ejército, se tardará algún tiempo en bombear el agua que inunda algunas zonas y los diques no estarán reparados del todo hasta dentro de varios meses.
La prioridad ahora es rescatar a la gente que haya podido quedar atrapada por las nuevas inundaciones, sobre todo, en las comunidades de la costa de Luisiana.
El general encargado de las tropas militares enviadas a la zona a raíz del huracán "Katrina", Russel Honore, ha trasladado 400 soldados de Nueva Orleans a las localidades de la costa para cooperar en las labores de rescate, a los que se unirán otros 500 efectivos enviados por el Pentágono.
Todas las autoridades coinciden en que en esta ocasión la coordinación funcionó, al igual que las medidas de prevención. Aun así, la gobernadora destacó que tras el paso de "Rita" son aún más las familias de Luisiana que se preguntan acerca de su futuro.
Bush declara zonas de desastre a Luisiana y Texas

El presidente estadounidense George W. Bush declaró a última hora del sábado como zonas de desastre a los estados de Luisiana y Texas, tras el violento embate del huracán Rita en esa parte del país, anunció la Casa Blanca.
La declaración permite a residentes de la áreas afectadas acceder a las ayudas que el gobierno federal prové en estas emergencias.
"Nadie quiere estos hechos, pero cuando se producen, tenemos una misión", dijo el presidente en una visita a un centro subterráneo de operaciones de emergencia, y agregó que, para muchos "este es un momento espantoso".