Portugal hace balance de destrucción en el primer amanecer sin fuego

Portugal amaneció hoy, por vez primera en varias semanas, sin fuegos forestales activos, y mientras los bomberos gozaban de un respiro, el país comenzó una vez más a hacer examen de conciencia y a evaluar el alcance de la destrucción.
Pese a lo cual, el Servicio Nacional de Protección Civil (SNBPC), en su balance de las 07.42 hora local, matizaba que 850 bomberos, 256 vehículos y una aeronave, seguían alerta para prevenir que se reaviven los últimos incendios extinguidos gracias a una bajada de las temperaturas en todo el país.
Los cálculos de las autoridades lusas cifran ya en más de 180.000 hectáreas la superficie ardida en lo que va del 2005, que sin llegar a las 425.726 de 2003, el peor año de dos décadas, rebasa sobradamente las 129.539 hectáreas que se quemaron en el 2004.
Los datos que manejan las diversas instituciones lusas hablan también de 16 víctimas mortales -11 de ellas bomberos-, directa o indirectamente relacionadas con los incendios, de un número indeterminado de heridos de diversa gravedad.
Pero también de no menos de 77 casas totalmente quemadas, de 35 parcialmente destruidas, y de otro medio centenar de edificios no residenciales arrasados por el fuego.
En el 2003, en el peor año de la historia reciente de los bosques lusos, las aseguradoras tuvieron que abonar 9,7 millones de euros en indemnizaciones, por lo que los primeros cálculos de esas compañías creen que la factura de este año pasará de 3,5 millones.
Las empresas de telecomunicaciones, la Red Eléctrica Nacional (REN) y las cadenas de televisión también figuran en la relación de damnificados por el fuego, y a falta de que se concreten los daños se ha sabido que Portugal Telecom (PT), la mayor empresa luso ha visto destruidos por las llamas hasta la fecha 630 kilómetros de cables y 7.000 postes.
Además, se contabilizan ya siete instalaciones industriales o de servicios destruidas por entero.
Hasta 3.500 de los 4.150 bomberos voluntarios o profesionales censados desde el pasado 1 de julio para las tareas de extinción, han tenido que actuar simultáneamente en los peores momentos para atajar el avance del fuego, sobre todo en la mitad norte del país, la más afectada por las llamas.
Olvidándose de la fatiga y con ayuda de 978 vehículos y de 49 aeronaves, entre las 38 con que cuenta Portugal y las enviadas en su ayuda por otras naciones, como la vecina España, los bomberos lucharon este año ya contra cerca de 5.200 incendios de entidad, del total de 27.000 avisos recibidos.
Esa cifra, ha superado los 5.020 del 2004, y se acerca a los 5.309 del 2003.
En la hora de los balances hay que referir, además, la detención este año de 118 presuntos incendiarios, por negligencia o con intenciones criminales, para quienes las penas medias impuestas por los tribunales no pasan de cinco años de cárcel.
Aunque lo cierto es que los pirómanos no son considerados por los expertos como únicos responsables de las oleadas de incendios que cada verano asuelan Portugal de norte a sur.
El descuido de los propietarios de los bosques, el 92 por ciento de los cuales son de titularidad privada y en régimen minifundista, es la causa más apuntada por los especialistas en conservación de la naturaleza de que las olas de calor lleven aparejadas las de incendios.
También se critica la falta de ordenamiento de la masa forestal y la insistencia de los propietarios en plantar monocultivos de pino y eucalipto, que los expertos ambientalistas estiman que deberían ser separados por plantaciones de otras especies, como robles o alcornoques, que pueden actuar como cortafuegos naturales.
Mientras los afectados por las llamas se quejan de falta de coordinación y de medios contra los incendios, las autoridades sostienen que estos son suficientes.
A su vez denuncian que los municipios incumplen la obligación de limpiar perímetros de 100 metros en torno a las localidades, y que los propietarios tampoco despejan de maleza y otros elementos que favorecen la combustión un círculo de 50 metros alrededor de las viviendas situadas en los bosques.