Tripulantes y la Estación Espacial Internacional listos para enganche del Discovery

Los tripulantes de la Estación Espacial Internacional (ISS) lo tienen todo listo para el acoplamiento hoy del transbordador estadounidense Discovery, informó Valeri Lindin, portavoz el Centro de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.
"Por el momento, en la ISS todo transcurre de acuerdo al programa previsto y las maniobras de enganche de la Discovery, con siete astronautas a bordo, comenzarán a las 15.18 hora de Moscú (11.18 GMT)", dijo Lindin a la agencia Itar-Tass.
Lindin explicó que el momento definitivo del acoplamiento puede ser un poco antes o después, ya que la orden de efectuar esta maniobra depende de Eileen Collins, la comandante del Discovery, con una experiencia de tres vuelos espaciales.
"Los transbordadores estadounidenses carecen de sistemas automáticos de enganche y este tipo de maniobras no se pueden efectuar sin la ayuda de profesionales", subrayó.
Lindin explicó que el cosmonauta ruso Serguéi Krikaiov y su colega estadounidense John Philips, inquilinos de la ISS, revisaron todos los sistemas en el muelle en donde se enganchará el Discovery.
Especialmente los instrumentos y equipos, que han permanecido inactivos durante más de dos años y medio, destinados para controlar el funcionamiento de mecanismos de fijación y medir la presión atmosférica y otros parámetros.
Philips y Krikaliov también comprobaron el funcionamiento de las cámaras de fotografía y vídeo que utilizarán para filmar un vuelo que realizará el Discovery en torno de la ISS antes de que se enganche al ingenio espacial.
Durante este vuelo, previsto para las 10.08 GMT, el Discovery pilotado por James Kelly dará una vuelta hacia adelante sobre su nariz y pasará panza arriba a tan solo 180 metros de distancia de las escotillas de la ISS.
Durante los 90 segundos que durará esta maniobra los tripulantes de la ISS a través de las dos ventanillas del módulo ruso Zvezdá fotografiarán y filmarán el revestimiento térmico que cubre el casco del transbordador.
El material gráfico servirá de información adicional para que los expertos de la NASA comprueben el estado del casco del Discovery tras el desprendimiento de un fragmento de espuma aislante captado por las cámaras de la nave durante su despegue el pasado martes.
Una vez se produzca en enganche, la ISS y el Discovery nivelarán sus presiones atmosféricas y otros parámetros, y a las 13.19 GMT abrirán sus escotillas y la tripulación del transbordador pasará a bordo de la Estación Espacial, donde les recibirán Krikaliov y Philips.