'Deep Impact' dispara el domingo un proyectil sobre el cometa Tempel 1

La sonda espacial "Deep Impact" realizará este domingo, las maniobras finales de aproximación antes de lanzar un proyectil sobre el cometa Tempel 1, lo que constituye la primera conflagración cósmica causada por el hombre.
El lanzamiento del proyectil se producirá a las 06.07 GMT (1AM hora de Colombia) del domingo en dirección al cometa contra el que se estrellará unas 24 horas después a una velocidad de 37.000 kilómetros por hora, lo que provocará una explosión similar al estallido de 4,5 toneladas de dinamita en la Tierra.
Poco antes del impacto, se realizará una corrección de trayectoria del proyectil "impactador" a las 5.39 GMT del lunes, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
El choque tendrá lugar a las 05.52 GMT del lunes y, según esperan los científicos de la NASA, causará un cráter del tamaño de una cancha de fútbol en el núcleo del cometa, en una explosión que podría ser presenciada con telescopios comunes o a simple vista en algunos lugares del Hemisferio Norte.
Ese núcleo mide alrededor de 6,5 kilómetros de diámetro pero la estela del cometa es de unos 30.000 kilómetros.
"Deep Impact" fue lanzada a comienzos de este año y después de recorrer más de 430 millones de kilómetros sigue su marcha sin contratiempos, manifestó el JPL.
"El momento del encuentro está cerca y el más importante objetivo de la misión está más y más próximo", indicó el director del proyecto, Rick Grammier.
"Después de años de diseño, entrenamiento y simulaciones, estamos donde queríamos estar. El vuelo y los equipos científicos están funcionado como se planificó", añadió.
A un costo de 330 millones de dólares, el objetivo de la colisión es estudiar los componentes del cometa que, según los científicos, lleva consigo material prístino de los albores del Sistema Solar.
"Queremos determinar cuáles son las entrañas de un cometa", indicó el director científico y astrónomo de la Universidad de Maryland, Michael A'Hearn.
El proyectil "impactador", una masa de cobre de 372 kilos y del tamaño de una lavadora casera, lleva consigo instrumentos que lo guiarán hasta Tempel 1 y aparatos que transmitirán a Tierra datos sobre el cometa hasta el momento mismo del choque.
Por su parte, la sonda "Deep Impact" seguirá su trayectoria para ubicarse a distancia segura de la explosión para transmitir fotografías y datos a JPL.
La colisión también será "presenciada" por más de 30 observatorios de todo el mundo, incluidos los telescopios del Observatorio Austral Europeo (ESO) en el norte de Chile y en el espacio por los observatorios Hubble, Chandra y Spitzer.
También por el Satélite Astronómico de Onda Submilimétrica (SWAS), sacado esta semana de un letargo en el que fue puesto hace 11 meses.
Para los científicos, el único misterio es la verdadera densidad del núcleo del cometa, lo que ha hecho incierta la probabilidad de que se produzca una verdadera explosión.
"En realidad, no sabemos qué ocurrirá en el impacto", reconoció el viernes Grammier durante una conferencia de prensa.
"No sabemos si el proyectil rebotará, abrirá un cráter del tamaño de una cancha de fútbol o atravesará el cometa", añadió.
"Los cometas siempre han fascinado a la Humanidad, y durante miles de años se les ha considerado como señales de bendiciones o catástrofes. Esta es la primera oportunidad que tendremos de saber de qué están hechos", señaló.
De lo que sí están seguros los científicos es de que la explosión no alterará la órbita elíptica del cometa y será algo similar, según han dicho, a la "conflagración" que podría producir una mosca al estrellarse con un avión.
Además, debido a la enorme distancia a la que ocurrirá la explosión no tendrá consecuencias para la Tierra.
Observatorio en Chile se alista para seguir impacto en cometa

Los telescopios del Observatorio Europeo del Sur (ESO) instalados en el norte de Chile culminan los últimos preparativos para seguir la colisión del proyectil que impactará contra el cometa Tempel 1, el próximo 4 de julio.
Astrónomos de los siete telescopios de ESO, situados en el desértico norte chileno, se sumarán a la observación mundial del proyecto "Impacto Profundo" dirigido por la NASA que busca obtener información científica para desentrañar algunos misterios sobre la formación del Sistema Solar.
ESO "aportará imágenes y datos durante el proceso de colisión del proyectil (compuesto en un 49 por ciento de cobre chileno), datos que serán enviados permanentemente a servidores ubicados en el país y en el extranjero", según un comunicado difundido hoy por el organismo.
Las imágenes y los datos recabados estarán a disposición de los impulsores del proyecto, de la comunidad científica y de los medios de comunicación.
ESO destaca que una vez que se produzca el impacto en el Tempel 1, el observatorio La Silla, ubicado en la región de Atacama a 450 kilómetros al norte de Santiago y el de Paranal, a 1.500 kilómetros al norte de la capital chilena, entrarán en acción al igual que otros en todo el mundo que trabajarán coordinadamente.
En el cerro Paranal, situado en la región de Calama, con uno de los cielos más prístinos del planeta, ESO instaló cuatro telescopios que conforman el Very Large Telescope (telescopio muy grande), a los que se unirán los tres telescopios del Observatorio de La Silla, también de ESO.
Los siete instrumentos en el norte chileno seguirán durante una semana la trayectoria del cometa después del choque con el proyectil que es transportado y será disparado por la sonda "Impacto Profundo", que también filmará los detalles del inédito acontecimiento.
El lanzamiento del proyectil, de 372 kilos, está programado para las 06.07 GMT de mañana domingo y la colisión a las 05.50 GMT del lunes, cuando el cometa sea impactado por el proyectil.
Se estima que el cráter que quede producto de la explosión tendrá el tamaño de una cancha de fútbol o atravesará el cometa que viaja a 37.000 kilómetros por hora.
ESO señala que el Tempel 1 es estudiado desde hace seis años, porque era necesario establecer su rutina antes y, además, se le observa diariamente como parte del programa de monitorización de largo plazo.
De acuerdo con los expertos, será la primera vez que el ser humano pueda estudiar el interior de un cometa y saber de qué están hechos y también permitirá indagar sobre la formación de los cráteres.
Los cometas son los cuerpos celestes más antiguos del sistema solar y el Tempel 1, según las observaciones, posee una estela que se extiende por 30.000 kilómetros desde un núcleo de 6,5 kilómetros de diámetro.