El Ulster elige a sus representantes en el Parlamento de Londres

Los norirlandeses acuden hoy a las urnas para elegir a sus 18 representantes en el Parlamento británico con la intención, según los pronósticos, de respaldar mayoritariamente a los unionistas y nacionalistas radicales.
Las primeras horas de la jornada electoral en la provincia estuvieron marcadas por una baja participación, lo que, en principio, beneficia a los extremistas del Partido Democrático Unionista (DUP), encabezado por el reverendo Ian Paisley, y al Sinn Fein de Gerry Adams, los principales representantes de sus respectivas comunidades.
La posible victoria del DUP y del Sinn Fein, brazo político del Ejército Republicano Irlandés (IRA), ratificaría su constante avance electoral desde la firma del acuerdo del Viernes Santo de 1998, a pesar de que, paradójicamente, sus políticas hayan contribuido sobremanera a paralizar el proceso de pacificación.
Su éxito se está produciendo a costa de los moderados del Partido Unionista del Ulster (UUP), que lidera David Trimble, y del Socialdemócrata y Laborista (SDLP) del nacionalista Mark Durkan, dos de los arquitectos de los acuerdos de paz.
Trimble y Durkan, ex ministro y viceministro principal del Ulster, respectivamente, podrían incluso perder la batalla en sus circunscripciones para hacerse con un asiento en el Parlamento británico, una situación que, según los expertos, les obligaría a abandonar la dirección de sus partidos.
Estos comicios podrían pues marcar el fin de una era para los moderados y el comienzo de otra para los radicales, sobre los que recaerá la complicada tarea de acercar posiciones de cara al inicio de una nueva ronda de conversaciones de paz con los Gobiernos británico e irlandés, posiblemente en otoño.
Los analistas más pesimistas consideran casi imposible que en un futuro cercano los "duros" de la provincia lleguen a acordar un pacto de gobernabilidad que restaure la autonomía del Ulster, suspendida desde hace más de dos años por un supuesto caso de espionaje del IRA en oficinas gubernamentales.
Según los últimos sondeos, el UUP y el SDLP, que tienen cinco y tres diputados en Londres, podrían perder hasta cuatro y dos escaños, respectivamente.
Por su parte, el DUP y el Sinn Fein podrían aumentar su número de parlamentarios en Westminster, donde ahora tienen seis y cuatro, hasta diez y seis, respectivamente.
Poco más de un millón de norirlandeses pueden elegir hoy a los ocupantes de los 18 escaños que les corresponden en la Cámara de los Comunes del Parlamento de Westminster.
Además, también se celebran hoy en Irlanda del Norte comicios locales, en los que se elegirán 582 concejales.
El electorado norirlandés deberá depositar dos papeletas: una blanca para elegir a los diputados y otra coloreada para los candidatos a concejal.
A diferencia del resto del país, donde los primeros resultados se conocerán al final de la jornada de hoy y entrada la madrugada del viernes, el recuento en el Ulster de votos para diputados no comenzará hasta mañana, mientras que los de los locales se iniciarán el próximo lunes.
Los futuros parlamentarios serán elegidos por el sistema de mayoría simple a una sola vuelta, lo que beneficia a los radicales, cuya base, más concienciada políticamente, acude en masa a las citas electorales.
No obstante, los centristas confían en recuperar terreno en los comicios locales, en los que se aplica un complicado sistema de recuento basado en la transferencia de votos entre los candidatos de una misma circunscripción.
De esa manera, el voto estratégico cobra gran importancia, pues en algunas ocasiones se da la circunstancia de que el electorado moderado, ya sea nacionalista o unionista, se distribuye sus votos a fin de bloquear la elección de un radical.